3. 侦察天坑
（一）赤甲议策，云翼探路
白帝城的公审声浪刚漫过夔门，赤甲山顶的风已换了方向。刘云立在鹰首状的峰顶，指尖捻着片赤色岩屑——那石片在阳光下泛着细碎的金光，是钛矿脉风化的痕迹。七只海东青在半空盘旋，羽翼扫过流云，将白帝城的哭喊与夔门的涛声一并卷向西南。
“午时已到，巫山那边该动手了。”李白砚展开新绘的舆图，朱砂标出的天坑位置正泛着潮气，“郑虎的骑兵半个时辰前就过了大宁河，按计划未时会合围县城。”
雷芸突然拽住刘云的衣袖，指向西南天际：“你看那团雾，一动不动的。”众人抬眼望去，四十里外的山峦间果然悬着一团白雾，像块浸了水的棉絮，任凭江风撕扯也不散去。黄丽眯眼细辨：“寻常山雾会随日头升高变淡，这团倒像是从地底冒出来的。”
吴燕殊吹了声短促的哨音，海东青俯冲而下。她轻抚其中一只的羽翼道：“这几只从小在巫峡长大，识得瘴气。咱们分三路，沿雾团边缘盘旋，遇险要处就放响箭。”
七人分乘大鸟升空时，白帝城的公审正到尾声。刘云低头望去，菜市口的血迹已被百姓用沙土盖去，露出青石板上“宋”字的刻痕——那是建炎年间守城兵卒凿的，如今被无数双脚磨得发亮。海东青穿入云层的瞬间，他突然想起昨夜在白帝庙看到的碑刻：“蜀道之难，难于上青天”，原来不是夸张。
（二）漏斗吞云，雾锁天坑
高空的风带着冰碴，刮得人脸生疼。刘云勒紧鹰绳时，大鸟正掠过一片云海——那团白雾在下方铺成方圆十里的云毯，边缘却陡峭如壁，像被巨碗扣住的蒸汽。“是天坑！”李白砚的喊声被风吹得破碎，他指着云毯中心的漩涡，“那漏斗口在吞云呢！”
七只大鸟呈北斗状绕雾团盘旋。吴燕殊的海东青突然俯冲，羽翼扫过雾层的刹那，刘云看清了底下的轮廓：天坑形如倒置的巨钟，坑口直径足有三里，红岩峭壁如刀削斧劈，岩层间的缝隙渗出银线般的水流，坠入坑底便没了踪影。白雾正是从这些缝隙里涌出来的，在坑口遇冷风凝成云瀑，倒灌回坑内时，竟在半空织成道七彩的虹。
“跟着气流降！”吴燕殊的声音穿透风幕。她的大鸟顺着一道上升的暖气流斜斜下坠，刘云紧随其后，只觉耳畔风声骤变——原本刺骨的寒风突然被一股暖意推开，衣袍下的皮肤泛起微汗。雷芸低头看着指尖凝结的水珠，突然笑道：“这雾是暖的，带着草木香呢。”
越往下，雾气越淡，化作轻纱缠绕在峭壁间。坑壁上的植被渐渐清晰：赤甲山的红岩缝隙里钻出黄葛树，根系如虬龙般嵌在岩缝中；白盐山一侧的石灰岩上，垂挂着成片的岩松，松针上坠着晶莹的水珠，折射着从坑口漏下的天光。黄丽突然指着某处：“看那些石阶！”
峭壁上隐约凿着石阶，盘旋着向坑底延伸，最上端的几级已被塌方的碎石掩埋，只露出半块刻着花纹的青石板——细看竟与白帝城古栈道的纹饰如出一辙。
（三）暖谷藏幽，地脉生春
大鸟落在坑底一片台地时，翅膀带起的风惊飞了一群蓝羽鸟。刘云踩在腐叶铺就的软毯上，鼻尖萦绕着腐殖土与药草的混合气息——比重庆府药铺的药香烈十倍。抬眼望去，坑口的天光缩成一轮残月，悬在百米高空，岩壁上的水流如银链垂落，砸在下方的水潭里，溅起的水雾在光柱中凝成星屑。
“这就是坐井观天吗？”阿黎跑到潭边，伸手去接坠落的水珠，指尖刚触到水面，就惊得缩回手，“水是温的！”
众人围拢过去，只见潭水泛着淡淡的绿，水底沉着些半透明的石笋，阳光透过水面照在上面，映得潭底如铺了层碎玉。吴燕殊掬起一捧水，放在鼻尖闻了闻：“是温泉，混着硫磺味。”她指向潭边的岩石，那里生着丛紫色的草，叶片边缘泛着金光，“是紫背天葵，止血比金疮药管用。”
阿黎早已提着药篓钻进了密林。坑底的原始森林密不透风，古木的枝干交错如网，藤蔓从数十米高的树冠垂落，开着串串白色的花，香气甜得发腻。“这里有七叶一枝花！”她的声音从树丛里传来，接着是枝叶晃动的声响，“还有铁皮石斛，长在岩壁缝里呢！”
刘云顺着她的声音走去，忽然被脚下的水流绊了一下。低头看时，竟是条暗河，水流在腐叶下悄无声息地流淌，河面泛着幽蓝的光。李白砚蹲下身，用树枝拨开河底的卵石，露出下面的沙层——沙粒中混着些细碎的贝壳，显然与长江水系相通。
“那是什么？”王婉婉突然指向对岸的峭壁。只见百米高的岩壁上，嵌着几间石屋，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，屋前的石阶断断续续通向谷底，最末几级已被暗河淹没，只露出半截石桩。
（四）石屋隐踪，药径通幽
阿黎的药篓已装得半满，除了紫背天葵和铁皮石斛，还有几株叶片如巴掌大的七叶一枝花，根茎上沾着湿润的泥土。她跑到石阶前，指着阶边的野草道：“这是千年健，炖肉能治风湿，城里药铺要一两银子才买得到。”
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