15. 收复益阳
(一)荡平湖匪,民心初向
洞庭湖的晨雾里,三十艘快船如幽灵般穿梭。刘云立在船头,玄阴剑的寒气透过剑鞘,在甲板上凝出层薄霜。昨夜截获的密信上说,湖匪“过江龙”正勾结元军,要在湖心岛设伏,抢夺百姓刚收的粮。“让老弱妇孺躲进船舱,青壮随我登岛。”他话音刚落,船尾已传来哭喊声——一个抱着孩子的妇人跪在甲板上,怀里的婴孩脸蛋冻得发紫,“将军,我男人就是被过江龙抓去当桨手的,求您救救他!”
吴燕殊扶起妇人时,指尖触到她袖口的破洞,里面露出冻裂的皮肤。“放心,今天就让这些畜生血债血偿。”她吹了声哨,岸边的芦苇荡里突然飞出十几只水鸟,翅膀带起的风卷得雾霭四散——那是斥候的信号,湖心岛的匪巢已在射程之内。
快船靠岸时,江风突然转向,吹散了最后一缕雾。只见岛上的木桩上绑着十几个百姓,个个衣衫褴褛,脚踝被铁链磨得血肉模糊。过江龙叼着烟袋,正指挥匪兵往船上搬粮,瞥见刘云的船队,突然怪笑起来:“哪来的毛贼,敢管你龙爷爷的闲事?”他身后的匪兵跟着哄笑,有个独眼龙甚至扯开裤子,对着百姓撒尿,引来一阵污言秽语。
“放箭!”刘云的断喝未落,火箭已如暴雨般射向匪巢。草棚瞬间燃起大火,惊得匪兵四散奔逃。刘云跃上岸时,正撞见个匪兵举刀砍向刚才那妇人的丈夫,玄阴剑快如闪电,已刺穿匪兵的咽喉。那汉子愣了片刻,突然跪倒在地,磕得额头淌血:“小人愿随将军杀元军,哪怕碎尸万段!”
收编湖匪时,黄丽在船舱搜出个铁笼,里面关着七个女子,最小的才十二岁,头发被剃得乱七八糟,脸上满是泪痕。“这是过江龙抢来的‘压寨夫人’。”士兵低声道。黄丽的赤阳剑“哐当”落地,转身对着俘虏的匪兵踹了一脚:“畜生!”有个匪兵还嘴:“我们抢的都是宋人,关你们屁事……”话没说完,雷芸的裂江剑已削掉他半只耳朵,鲜血溅在粮袋上,红得刺眼。
(二)锄奸断粮,智斗元军
船队行至益阳城外,斥候带回个坏消息:元军运粮队明日要从城西官道经过,押粮官是吕文焕的侄子吕师孟,此人最是贪酷,去年为逼粮,活活烧死了三个村的百姓。“让潜伏队在官道旁的山神庙埋伏。”刘云铺开地图,指尖划过“黑风口”三字,“这里两侧是悬崖,最适合打伏击。”
次日清晨,吕师孟的粮队果然出现。他坐在装饰华丽的马车里,怀里搂着个民女,沿途的百姓被鞭打得东倒西歪,有个老婆婆想捡掉在地上的米粒,被马蹄踩断了手腕,惨叫声撕心裂肺。刘云躲在崖上的树丛里,指节捏得发白——这场景,竟与他穿越前在史书里看到的“扬州十日”如出一辙。
“等粮队过半再动手。”他低声道。可就在这时,马车里突然传出女子的哭喊,吕师孟的狂笑穿透崖壁:“小娘子,你男人不是要反吗?等我把你送到大都,让全城的鞑子都尝尝鲜!”刘云再也按捺不住,玄阴剑一挥,崖上的巨石轰然滚落,砸断了粮队的首尾。
伏兵四起时,吕师孟还想负隅顽抗,却被李白砚的穿云剑挑落马车。他趴在地上,看着散落的粮袋里滚出的不是米,而是沙土,突然明白过来:“你们早就换了粮草!”刘云冷笑一声,踩着他的脸:“这些沙土,就当是给你填坟的!”百姓们见状,纷纷捡起石块砸向俘虏,有个少年用弹弓打中吕师孟的眼睛,溅出的血珠落在刘云的靴上,滚烫滚烫的。
清理奸细时,发现益阳最大的绸缎庄老板竟是元军的眼线。雷芸带人抄家时,在后院挖出个地窖,里面堆满了从百姓那里抢来的布匹,还有个账本,记着谁家藏了粮食,谁家有壮丁。“把这些布匹分给百姓,账本上的名字,挨家挨户去赔罪。”刘云说着,将账本扔在老板脸上,“你每赚一文钱,就沾着一滴血,今晚就用你的绸缎,给那些被你害死的人裹尸!”
(三)分田招兵,情报织网
益阳城头的宋旗升起那天,刘云把全城百姓召集到校场。大地主王元宝被捆在旗杆上,他名下的千亩良田,曾是三十多个村子的祖产,如今被元军抢去,租子重得能压垮人。“这些田,谁参军,就分给谁。”刘云的声音在人群里炸开,有个瘸腿的老农拄着拐杖上前:“将军,我儿子去年被抓去当差,要是他能回来,我让他第一个报名!”
三日后,报名的壮丁挤满了校场。吴燕殊坐在登记台前,看着一张张黝黑的脸,突然对刘云道:“该建个情报网了,光靠斥候不够。”她指着正在给士兵缝补衣服的村姑:“她们最清楚谁家来了陌生人,谁家夜里不熄灯。”
组建情报网的过程比想象中难。起初百姓怕报复,没人敢应。直到有天夜里,元军的密探想放火烧粮仓,被个洗衣的老婆婆用捣衣杵打晕——她的儿子就是去年起义时被元军杀的。“我老婆子这条命不值钱,换得你们守住益阳,值了!”老婆婆的话传开后,报名的人挤破了门。
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