(一)援军传捷讯,军备添新锋
雷州港的晨雾刚散,了望兵便指着南方海面高喊:“厦门船队来了!”我登上炮台,望远镜里果然出现一片白帆,五十艘快船与二十艘大船首尾相接,像一条银色的长龙劈开海浪。郑虎凑过来,粗糙的手掌在炮身上摩挲:“是郑云那小子!我这二弟最会摆弄火炮,这次准能给元军好看。”
飞鸽很快带来郑云的信:“船队距雷州八十海里,今夜可抵港,望神主暂勿出击,待我部会合后再议破敌之策。”我将信纸递给段沭雪,她指尖划过“暂勿出击”四字,龙鳞佩泛着微光:“郑云向来谨慎,让他缓行也好,免得中了元军的埋伏。”
午后的沙滩突然响起一阵鸟鸣,一百六十六只青羽大鸟从天际俯冲而下,藤筐里的炮弹与连发火枪在阳光下闪着冷光。吴燕殊吹响骨哨,大鸟们依次落在空地上,有士兵上前解开藤筐,惊呼道:“这火枪比海丰的新!枪管上还有螺旋纹!”郑豹捧着一把连发火枪,手指扣动扳机,枪身竟没有丝毫晃动:“厦门军器监的手艺越发好了,这下能打穿元军的铁甲了!”
我拿起一颗炮弹,铸铁外壳上铸着细密的纹路,郑云的亲兵在旁解释:“这是新炼的‘碎甲弹’,炸开时能分裂成百片铁屑,专破回回炮的铁架。”远处的工匠们已开始搬运弹药,将炮弹码进炮台的弹药库,连老工匠都捋着胡须笑:“有这宝贝,何愁元军不破?”
(二)禽羽疗伤痕,精粮蓄战力
傍晚的海边沙滩上,吴燕殊正指挥亲兵分发海鱼。青羽大鸟们昂首挺立,长喙啄食着银鳞闪烁的海鱼,羽毛在夕阳下泛着青光。阿黎带着女徒弟们挨只检查,指尖轻抚过鸟翼,突然停在一只大鸟的翅膀上:“这里有伤!”
众人围拢过来,只见那大鸟的左翼羽毛上嵌着一枚铁箭,箭头已没入羽根,渗出的血珠染红了羽毛。阿黎取出金疮药,小心翼翼地拔出箭头,女徒弟们则用干净的麻布包扎,动作轻柔得像在呵护婴儿。“怕是元军的斥候射的。”吴燕殊抚摸着大鸟的脖颈,它温顺地蹭着她的掌心,发出低低的唳鸣。
我挨只查看过去,大部分大鸟只是羽根有些磨损,唯有三只翅膀上留着箭伤,好在都不深。“把它们领到大榕树下。”我对亲兵说,“加喂牛肉干和小米,派十个人专门看护,不许外人靠近。”亲兵们应声而去,捧着精粮的手都格外小心,仿佛捧着稀世珍宝。
暮色渐浓时,大榕树下亮起了马灯。受伤的大鸟卧在铺着干草的竹筐里,亲兵们正用小勺子喂它们吃牛肉干,其中一只竟用喙蹭了蹭亲兵的手背,引得众人都笑起来。吴燕殊坐在竹筐旁,银线袖口沾着药膏,她望着大鸟们渐渐舒展的翅膀,轻声道:“这些生灵通人性,咱们待它们好,它们才肯拼命。”
郑虎提着一桶米酒走来,给众人各倒了一碗:“明日大战,有这些大鸟相助,定能让元军片帆不留!”酒液入喉辛辣,却暖得人心头发烫,沙滩上的篝火噼啪作响,映着大鸟们安睡的身影,像一幅安宁的画。
(三)夜航送补给,军帐议奇谋
二更的梆子声刚落,吴燕殊已吹响了骨哨。一百八十一只青羽大鸟从沙滩腾空而起,藤筐里装满了淡水囊、糙米饼和腌肉,还有二十箱改良手雷,铁罐子在夜色中碰撞着,发出沉闷的声响。“十二姝随我去郑云旗舰,”我跨上领头大鸟,归一剑斜挎在背,“其余人分送补给,半个时辰后在船队上空会合。”
大鸟群掠过海面时,涛声掩盖了翅膀的拍击声。郑云的船队已熄灯缓行,白帆在月光下若隐若现,像一群蛰伏的白鲸。“是神主!”了望兵的喊声刚落,旗舰的甲板上就亮起了马灯,郑云穿着铠甲立在船头,见我们落下,忙单膝跪地:“末将郑云,参见神主!”
他比郑虎清瘦,眉眼间却透着同样的刚毅,腰间的佩刀鞘上刻着海浪纹,想必是久经海战的老将。“起来说话。”我扶起他,指尖划过高悬的海图,“元军有两处锚地,东边是阿术的船队,西边归张弘范统领,明日辰时,你与郑虎包抄东边,我率飞鸟队炸营,如何?”
郑云盯着海图,手指点着东边锚地旁的暗礁:“末将带二十艘快船绕到暗礁后,郑虎正面冲击,定能将阿术困在锚地。”段沭雪突然插话:“张弘范若来援怎么办?”郑云笑了笑,从怀里掏出另一张图:“早已安排好了,郑龙带三十艘快船守在西边锚地的必经之路,只要张弘范敢动,定让他有来无回。”
我望着甲板上的将士们,他们虽面带倦容,眼里却燃着战意。“今夜好生歇息,”我拍了拍郑云的肩膀,“明日辰时,让元军尝尝咱们的厉害。”大鸟群再次腾空时,郑云的船队已亮起炊烟,士兵们正借着月光检修火炮,炮口的寒光在夜色中闪烁。
(四)晨雾备惊雷,信号裂长空
天刚蒙蒙亮,沙滩上已响起操练声。一百六十八名精兵列成整齐的方阵,每人背着六捆手雷,每捆十颗,铁罐子在阳光下泛着冷光。十二姝跨上大鸟,七位夫人的月魂剑在晨雾中流转,五位纳西部族女子则系紧了裙摆的符咒,指尖缠着引信的麻绳。
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