“「虚狩」艾尔先生，我是负责本次会议治安维护的队长，青衣。很高兴见到您。”青衣上前一步，礼貌地行礼。
“很高兴认识你，青衣警官。”艾尔微笑回应，眼中不经意间掠过一抹淡淡的金光——是字面意义上的那种微光。
青衣微微一怔。她与这位虚狩素未近距离接触，却从他眼中读出一丝莫名的亲近与熟悉自己。是曾经在什么地方见过吗？还是说……他也属于智能构造体一类？
没等她再开口，身旁的丽娜已从容递上邀请函。核验无误后，警卫迅速放行。
站在一旁的红豆早已瞪大了双眼，目不转睛地望着眼前这位一改往日风格、身着礼服的艾尔，几乎要冒出星星眼——
太帅了！
“艾、艾尔大人！请问……可以跟您合影吗？！”她鼓起勇气喊道。
“当然可以。”
艾尔欣然点头，那位穿着旗袍、发色浅亚麻灰的少女雀跃地跑上前。他特地弯下腰，配合红豆的身高。快门按下，少女脸上洋溢着开心的光彩。
合影之后，丽娜继续引导艾尔走向宴会厅。
“哇！好香啊——是熟悉的味道！”才刚踏入饭店，艾尔就忍不住感叹。那是中餐特有的香气！提到饭菜，他忽然想起还没见到一个人。
“对了丽娜，怎么没看到汉尼拔老先生？”
“执事大人不久前外出执行任务了，大概是去几位‘大户’家中‘下厨’了。应该很快便会回来。”
“看来他真的很喜欢做饭啊……”
“当然。”
（此时某位刚被“料理”完的大户：“……我没意见。”）
前往宴会厅的一路上，TOPS旗下的员工们一见到艾尔，立刻噤若寒蝉，纷纷贴墙让路，这阵仗让艾尔有些哭笑不得——他有这么可怕吗？
若真有人能回答，答案绝对是“当然有”。此前在军营中，有人试图与他“商谈合作”，虽然大部分语气中仍带着惯有的傲慢。
如果一旦带有威胁话语，转眼就被艾尔扒光衣服挂上路灯示众。连同行的人都嫌丢脸，不愿去捞人……
艾尔很快步入宴会大厅。他才一进门，原本喧闹的大厅霎时安静下来，几乎所有人的目光都聚焦在这位虚狩身上，盯得他社交恐惧症都快发作了。
幸好丽娜及时将他带出窘境，引荐至市政团体及家族代表的区域。
远处，部分TOPS高层冷冷地注视艾尔，眼中蒙上一层阴霾。他们原本还抱有一丝幻想，觉得这位虚狩只是善心泛滥，不至于插手利益之争。没想到他不仅来了，还明显站在市政厅一边。
情况不妙。若他执意与市政厅联合，他们在谈判桌上的筹码将大幅缩水，话语权也会急剧减弱。一想到这里，有些高层对辉晶美克的怨气又深了几分——相信他们接下来的日子绝不会好过。
“艾尔先生！很高兴再次见到您！”
一位气质优雅、略带忧郁的黑发狐稀人男子走上前来，伸出右手。艾尔也伸手回礼，打量眼前这位装扮精致的男士，心中已隐约猜到他的身份。
看出艾尔眼中的些许疑惑，对方微微一笑，“差点忘了自我介绍。我是星见家族现任族长，星见宗一郎。艾尔先生直接叫我宗一郎就好，这次还请多多指教！”
果然，星见家族与梅弗劳尔家族关系匪浅。
“我家小女对您仰慕已久，可惜此次卫非地之行风险未明，未能同行。若艾尔先生有空，还请务必来星见家做客，我——”
“咳咳！”一旁的莱昂内尔适时打断，示意宗一郎别又开始他那停不下来的长篇大论。
“抱歉，一不小心又说多了。”宗一郎不好意思地笑笑，转而介绍道，“这位是泰姆菲尔德家族的准族长，莱昂内尔先生。”
“久仰虚狩大人……”
“您太客气了……”
“这位是仲夏集团董事长，仲夏先生……”
“久闻大名～～”
“哪里哪里……”
“这位是梅……”
…………
三位金发男子互相使了个眼色，强忍笑意，故作初次见面，与周围人寒暄起来，聊起近日大事。
“昨晚那场风波，各位都听说了吧？”
“活该！说起来还多亏艾尔先生揪出这些蛀虫。”
“哪里，只是尽份内之事。”
“话说回来，关于旧都陷落一事，各位有何看法？”
…………
艾尔嘴上应付着，目光却早已飘向远处服务员手中端的菜品——居然是自助与点餐结合的模式！莱昂内尔察觉他对食物的兴趣，便招呼大家入席。选好座位后，艾尔迅速点了一堆感兴趣的菜，紧接着就兴冲冲地跑向自助区。
——这家店居然全是中餐！还囊括了各大菜系！
某些对他心存不满的人士眼睁睁看着艾尔双眼放光、盘中食物堆成小山，内心几乎无语，“你一上午都没露面，结果还真是专门来吃饭的！？”
半小时后。
“饱了，爽～”
同桌几人纷纷看向艾尔，心里想着真是猛人，一个人吃了十几人的分量……
休息片刻后，梅弗劳尔家族的代表提议先去休息室稍作交流，之后再采访卫非地工人、探望泅陇围居民。市政团体众人纷纷附议。
…………
“没想到竟会发生这样的事，这不只是蛀虫之过，也是我们监督不力。”
“但请各位放心，接下来我们将加强监察，绝不容许此类事件再次发生，绝不能寒了军人家属的心，绝不让市民失望！”某官员向艾尔承诺。
艾尔举起茶杯，“希望你们说到做到。”
“对了，艾尔先生，还有件事需与您商议。”星见宗一郎适时开口，并看向仲夏，“无论会议结果如何，市政厅都将介入卫非地的安全治理，尤其是莱姆尼安空洞的作业监督。但目前官方人手实在不足。
除了希望您能帮忙镇守莱姆尼安几个月之外，仲夏先生也将提供武装支持。或许您还不清楚，仲夏集团此前可是……”
仲夏有些不好意思。宗一郎这几天一直热情地为他拓展人脉，尤其在向莱昂内尔和艾尔介绍时——殊不知他们三位早已秘密合作多时……
艾尔郑重点头：“没问题，镇守空洞的事就交给我吧。”
——顺便还能把仲夏集团的研究资料拿到手。
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