万历二十九年，朝鲜宣祖三十四年，日本庆长六年，辛丑，三月。
暂且按下出逃的临海君一行在狼林山道中艰难跋涉、汉城庆运宫内仁穆大妃与光海君冰冷对峙、景福宫康宁殿内宣祖大王垂危的喘息不表。让我们将目光投向这场席卷东亚风暴的真正源头——日本，摄津，大阪城。
时值午后，天守阁最上层的“奥之间”却幽暗如黄昏。厚重的唐纸屏风隔绝了外界光线，唯有数盏精致的金莳绘行灯散发着昏黄暖光。窗外，大阪城被笼罩在淅淅沥沥的春寒细雨中，石垣与橹楼的轮廓在雨雾中模糊不清。
室内温暖如春，地板上铺设着厚重的猩猩绯毛毡。羽柴赖陆公并未着正式的直衣或狩衣，只一身月白小袖，外罩墨色羽织，随意地靠在一张宽大的、铺着虎皮的唐木榻上。他的身形即便慵懒斜倚，也显露出异于常人的修长。
一位女子正侧卧在他腿边。她约莫二十六七岁，云鬓微松，只以一根简单的玳瑁簪固定，穿着极为华美的“十二单”简化后的室内装扮——层层叠叠的“五衣”与“打衣”色彩雅致，最外层的“表着”是浓淡有致的“樱袭”色，下摆迤逦散开在毛毡上，如一片飘落的花海。正是已故太阁丰臣秀吉的未亡人，如今大阪城的女主人——淀殿（茶茶）。她闭着眼，面容是历经沧桑后沉淀下的、近乎透明的白皙，长睫在眼下投出浅浅阴影。赖陆公一手持着一卷刚从堺港送来的南蛮商馆货物清单，另一只手，正有一下没一下地、无比自然地抚摸着枕在他腿上的淀殿那如瀑的乌黑长发。动作轻柔，带着一种主人抚爱宠物的慵懒与占有。
在榻前约一丈远，恭谨地正坐着柳生新左卫门。他已然换下了旅途的风尘服饰，穿着一身干净的浅葱色小袖与袴，腰间的佩刀解下置于身侧。他的坐姿标准如教科书，背脊挺直，双手置于膝上，目光低垂，落在自己面前三步处一块榻榻米的边缘，仿佛那里有什么值得全心研究的纹路。然而，若仔细看，能发现他额角微微渗出的、与室内温度不符的细密汗珠，以及偶尔极其轻微滚动的喉结。空气中弥漫着龙脑香、女子发间清雅的“空蝉”香气，以及一种无声的、庞大的压力。
沉默持续了约半刻钟。只有窗外雨打橹瓦的沙沙声，和纸张被轻轻翻动的窸窣。
终于，赖陆公放下手中的清单卷轴，目光似乎并未聚焦，随口般问道：
“新左卫门。”
“臣在。”柳生立刻回应，身体不自觉地更挺直了些。
“你觉得，”赖陆公的声音不高，带着一种事不关己般的闲适，“明廷那边，会如何应付我们送去的‘礼物’，还有……那位不请自去的‘客人’？”
柳生新左卫门深吸了一口气。他知道，这不是闲谈，是考较，是主公在听取他这位“异界来客”对局势的专业判断。他必须给出清晰、有据、且符合主公期待的分析。
“回禀主公，”他谨慎地开口，声音平稳，“您特意将国书一式两份，分送汉城与北京，又以我们在朝鲜经营多年的暗线，不惜暴露部分棋子也要‘助’临海君出逃，此乃连环之策。然而，以臣对明廷……尤其是对万历皇帝及其朝局的了解，此番动作，恐怕未必能立刻激得明廷做出我等最期望的反应——即，不顾一切，大举跨海而来。”
“哦？”赖陆公抚弄长发的手指未停，似乎来了点兴趣，“说下去。”
就在这时，一直闭目假寐的淀殿忽然动了一下。她并未睁眼，只是以一种极其柔媚的姿态，缓缓从赖陆腿上抬起身。层层衣衫摩擦，发出丝绸特有的、细微而诱人的声响。她坐直了，抬手轻轻拢了拢鬓发，露出线条优美的颈侧。然后，她站起身。
“叮铃……”
随着她起身的动作，系在腰间的数条细金链与玉饰轻轻相碰，发出一串清越又略显寂寥的声响，在这过分安静的室内格外清晰。她没有看赖陆，也没有看柳生，仿佛他们谈论的军国大事与她毫无关系。她只是赤着足，踩在柔软的毛毡上，向里间的寝殿无声走去。身影没入更深的阴影前，一只毛色如缎、蓝眼如宝石的暹罗猫不知从哪个角落钻出，亲昵地蹭了蹭她的足踝，然后迈着优雅的步子，紧随主人而去。
柳生新左卫门在那腰链声响起时，身体几不可察地僵硬了一瞬，目光下意识地追随了那个背影一刹那，随即像是被烫到般迅速收回，重新死死盯住面前的那块榻榻米。额角的汗似乎更多了。
赖陆公仿佛没注意到柳生的细微失态，也没在意淀殿的离开。他的目光落在柳生脸上，带着一丝玩味，又像是一种无声的提醒：你的注意力，该放在哪里？
柳生心头一凛，立刻收敛所有杂念，将思绪重新拉回刚才的问题。他清咳一声，继续道：
“主公明鉴。此时乃是万历二十九年。本年，明廷之内，至少有三件牵动全局的大事正在发生或即将发生。”
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