天守阁的寝殿之内，空气中还残留着淡淡的樱花香气，那是神子离去时身上带来的味道。
影独自端坐着，面前的茶已经凉透。
她没有碰。
方才在阁顶对神子说出的那句“我回来了”，言犹在耳。可只有她自己清楚，伴随回归的，还有一枚深深楔入灵魂的钉子。
那阵尖锐的刺痛虽然被强行压下，但其存在感却如同附骨之疽，无时无刻不在提醒着她，有什么东西，正潜伏在她精神世界的最深处。
“你到底是谁？”
影闭上双眼，意识沉入了一心净土。
这里不再是过去那般孤寂永恒，随着她心境的变化，这片精神空间也染上了生机。然而此刻，在这片生机盎然的世界中央，却悬浮着一个格格不入的黑色符号。
它静静地旋转着，结构复杂而冰冷，充满了非人的、纯粹的恶意。
这就是那个『钉子』。
影的意识体缓缓靠近，她能感觉到，仅仅是接近，就让整个一心净土的空间泛起不详的涟漪。
“不管你是什么东西，这里是我的世界。”影的声音在精神空间中回响，“从我的世界里滚出去。”
她伸出手，雷电的意志凝聚成一只紫色的巨手，朝着那个黑色符号抓去。
然而，就在意志触碰到符号的瞬间，一股难以言喻的剧痛猛地贯穿了她的整个灵魂！
“唔……”
影闷哼一声，现实中的身体剧烈地颤抖了一下。
眼前的一切开始扭曲，一心净土的天空被染上了血色，地面开裂，无数虚假的幻象蜂拥而至。
她看到了鸣神大社在烈火中燃烧，看到了神子倒在血泊之中，眼神哀伤地望着她。她看到了稻妻的民众对她发出凄厉的诅咒，看到了天领奉行与勘定奉行的旗帜在战火中化为灰烬。
“滚开！”
影怒喝一声，强大的意志力化作雷霆，将这些幻象尽数撕碎。
一心净土恢复了原状，但那个黑色的符号依旧悬浮在那里，毫发无损，甚至连旋转的速度都没有一丝一毫的改变。
影的意识体喘息着，她明白了。
这东西，无法用蛮力拔除。它与她的灵魂纠缠得太深，强行攻击它，等于是在攻击自己。每一次触碰，它都会撬动她内心最深处的恐惧与不安，以此来作为防御。
“真是……阴险的手段。”
影退后几步，不再尝试接触。她知道，在找到正确的方法之前，任何轻举妄动都只会徒劳无功，甚至可能造成更坏的结果。
她缓缓睁开眼，现实世界的光线重新映入眼帘。她拿起那杯早已冰凉的茶，一饮而尽。
茶水苦涩，一如她此刻的心情。
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鸣神大社，社务所内。
八重神子端坐在主位上，平日里那副慵懒魅惑的模样消失不见，取而代之的是一种令人心悸的威严。
她的面前，单膝跪着一名身形娇小的忍者。
“宫司大人，您召唤我前来，有何吩咐？”终末番的忍者早柚努力让自己保持清醒，不敢有丝毫怠慢。
“早柚，”神子的声音很轻，却带着不容置喙的份量，“从现在开始，我要你动用终末番所有的人手，放下手头的一切任务，只做一件事。”
“请宫司大人示下。”
“我要你们去查。”神子用指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的声响，“查最近三个月内，稻妻全境所有异常的能量波动。查所有入境的可疑人员，无论他来自哪个国家，用的是什么身份。查所有与『祸津』有关的蛛丝马迹，哪怕是一句流言，一个传说，都不能放过。”
早柚的脸上露出一丝困惑：“宫司大人，调查范围如此之广，恐怕……”
“我只要结果。”神子打断了她的话，眼神锐利如刀，“尤其是，任何与至冬国愚人众有关的情报，都必须在第一时间向我汇报。记住，是任何情报。”
“至冬国……愚人众？”早柚有些吃惊，“难道说，将军大人的事……”
“不该问的别问。”神子的语气冷了下来，“你只需要知道，这件事关系到影的安危，关系到稻妻的未来。我不管你们用什么方法，掘地三尺也好，上天入海也罢，我要一张网，一张能把所有藏在暗处的虫子都给我揪出来的网。”
她停顿了一下，声音放缓了一些，带着一丝疲惫。
“影她……太累了。有些事情，她不方便去做，那就由我来。这片土地，不能再让她受到任何伤害了。”
“是！属下明白！”早柚感受到了那份决意，重重地点了点头，“终末番上下，誓死完成任务！”
看着早柚离去的身影，神子走到窗边，望向天守阁的方向。
“影，你总想一个人承担所有。但这一次，我不会再让你独自面对了。”
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接下来的几天，影将自己投入到繁重的政务处理中。
她试图用这种方式来分散自己的注意力，压制灵魂深处那枚『钉子』带来的异样感。
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