沙暴的怒吼如同万千雷霆在耳边炸开，世界被撕扯成一片混沌的黄褐色地狱。能见度降至为零，狂风卷起的沙石不再是颗粒，而是变成了灼热的、具有实质重量的流体，疯狂地冲击、拍打着一切。胡八一五人藏身的石柱缝隙剧烈地震动着，仿佛随时会被连根拔起或彻底掩埋。
“咳咳……妈的……喘不过气……”王胖子用胳膊死死护住口鼻，但沙子依旧无孔不入地钻进呼吸道，引发一阵阵剧烈的咳嗽。空气灼热干燥，每一次吸气都像在吞咽烧红的炭火。
“不能待在这里！”胡八一在震耳欲聋的风暴咆哮中嘶声大喊，声音被撕扯得破碎不堪，“这缝隙太浅！撑不住多久！必须找更深更坚固的地方！”
他冒险将头探出缝隙外一瞬间，立刻被扑面而来的沙浪打得睁不开眼，脸颊生疼。但就在那一刹那，他模糊地看到，在石林更深处，狂乱飞舞的沙幕中，似乎有一个巨大无比的、轮廓奇特的阴影，像一顶巨大的蘑菇盖，在风暴中岿然不动！
“那边！有个大家伙！可能是风蚀蘑菇岩！”胡八一大吼，指着那个方向。风蚀蘑菇岩是风蚀地貌的典型形态，上大下小，通常由岩石上下部分硬度差异形成，其下方往往有较大的遮蔽空间。
求生本能压倒了恐惧。胡八一用绳索将五人再次紧密串联，嘶吼道：“跟着我！抓紧绳子！死也不能松手！”
他率先顶着能把人吹飞的狂风，像逆流而上的鱼，艰难地朝着那个巨大的阴影挪动。每一步都如同在粘稠的胶水中挣扎，沙子打在脸上如同针扎，眼睛根本无法睁开，只能凭着感觉和模糊的阴影轮廓前进。王胖子、李爱国奋力搀扶着几乎失去意识的秦娟，Shirley杨和格桑紧随其后，每个人都在与自然之威进行着殊死搏斗。
短短几十米的距离，仿佛走了一个世纪。当胡八一终于踉跄着撞到那个巨大阴影的基部时，他几乎虚脱。触手所及，是冰冷粗糙的岩石。他摸索着，果然在岩壁底部发现了一个黑黢黢的、被流沙掩埋了近半的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面似乎有深邃的空间。
“这里有洞！快进去！”胡八一用尽最后力气喊道，率先扒开洞口的浮沙，钻了进去。
王胖子等人依次鱼贯而入。当最后面的格桑也钻进洞口后，胡八一和李爱国合力用工兵铲将一些碎石和沙土堵在洞口内侧，尽量减少风沙灌入。
洞内瞬间安静了许多。虽然依旧能听到外面风暴恐怖的咆哮和沙石撞击岩壁的闷响，但至少脱离了直接的风力冲击。空气依旧充满沙尘，但不再有那种令人窒息的流动感。
众人瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，咳嗽着，吐出嘴里的沙子。黑暗中，只能听到彼此劫后余生的粗重呼吸声。
胡八一摸索着点燃了最后一根应急荧光棒。幽绿色的光芒照亮了这个临时的避难所。这是一个天然形成的岩洞，空间比想象中要大，约有半个篮球场大小，洞顶很高，呈不规则的穹窿形，显然是经过长期风蚀形成的。洞壁光滑，布满了风蚀留下的流线型凹槽。地面堆积着厚厚的沙土和一些碎石。
“暂时……安全了……”王胖子有气无力地哼唧着，瘫在地上像一滩烂泥。
胡八一却不敢放松警惕。他举着荧光棒，仔细检查着洞穴内部。洞穴似乎很深，向内延伸进黑暗中，看不到尽头。空气中弥漫着一股陈腐的尘土味，还夹杂着一丝若有若无的、类似金属锈蚀的怪异气味。
“这洞……不像是完全天然的。”Shirley杨捂着口鼻，仔细观察着洞壁的纹理，“有些地方的凿刻痕迹很规整，像是人工开凿过。”
她的发现让众人刚放松的神经又紧绷起来。在这片极度荒凉、被称为“古神战场”边缘的地带，出现人工痕迹，意味着什么？
李爱国挣扎着爬起来，检查着洞口他们刚刚堵上的地方，确保不会被风沙冲开。格桑则跪坐在角落，对着黑暗的洞穴深处默默诵经，脸色异常凝重。
秦娟被安置在一块相对平整的岩石上，依旧昏迷不醒，但她的呼吸似乎比在外面平稳了一些。胡八一摸了摸她的额头，体温低得吓人。
“我们必须检查一下这个洞穴，”胡八一沉声道，“看看有没有其他出口，或者……别的什么东西。不能留在这里坐以待毙，沙暴不知道要持续多久，零号也可能在风暴减弱后找过来。”
他分配任务：王胖子和李爱国守住洞口，负责警戒和清理不断渗入的流沙；Shirley杨和胡八一探索洞穴内部；格桑照顾秦娟。
胡八一和Shirley杨举着荧光棒，小心翼翼地向着洞穴深处走去。洞穴比预想的还要深邃，岔路不多，主通道一直向斜下方延伸。越往里走，空气越发潮湿阴冷，那种金属锈蚀的气味也越来越明显。
走了约莫一百多米，前方出现了一个拐角。转过拐角，两人都被眼前的景象惊呆了。
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