铁匠铺的烟囱正冒着黑烟，烟柱歪歪扭扭的，像条打蔫的黑龙，慢悠悠地飘上天。铺子里，一个络腮胡的师傅正抡着八棱手锤，锤子重重砸在铁坯上，“叮” 的一声脆响，火星子溅在青砖地上，瞬间就灭了，只留下点点黑褐色的灼痕。他脚边堆着七八个锄头坯子，坯子的颜色发暗，边缘还带着些毛刺。
“师傅，忙呢？” 陈小九往炉膛里瞅了眼，火苗是懒洋洋的橘黄色，火苗头软软的，舔着铁坯时一点劲都没有，这火怕是连铁块都烧不红透，更别说炼成钢了。
打铁师傅抡锤的手顿了顿，把锤子搁在铁砧上，抹了把脸上的汗，汗水顺着下巴滴在铁砧上，“滋” 地化成一缕白烟。“这不是陈小师父吗？您怎么到我这小铺子里来瞧热闹了？” 他说着，把烧得半红不黑的铁坯扔进冷水桶，“嗞啦” 一声，桶里腾起一团白雾，雾气裹着股铁腥味，飘得满铺子都是。
陈小九拿起一个锄头胚子，用手指敲了敲，声音发闷，不像好铁那样清脆。他放下锄头，问了句：“师父您贵姓？”
“哎呀呀，我可沾不上‘贵’字。咱姓杨，你叫我老杨就行。” 杨师傅搓了搓手上的铁屑，笑容里带着点局促。
陈小九笑了笑：“杨家可是大姓，镇上不少人都姓杨呢。”
杨师傅摆了摆手，脸上的笑容淡了些：“小师傅就别说笑了，姓杨的多，我这打铁的却挨不上边。小师傅，您看我这锄头，最近真是邪门了，别人买了去没几天就崩了口，有的还断了把，我都赔了好几回钱，再这么下去，家底都要赔光了。我听街坊说小师傅是有本事的人，您给我点化点化，到底是哪儿出了问题？”
陈小九捡起块崩口的锄头坯，断口处黑乎乎的，还嵌着不少细密的砂眼，像撒了把细沙子。他用指甲抠了抠砂眼，能抠下点铁屑来。“这炭烧得不透，火劲不够，铁里的杂质没去干净，打出来的农具自然脆，一用就崩。”
杨师傅只听了这句，眼睛就亮了 —— 这小师父是真懂行！他赶紧拉了把木凳过来：“小师父您坐，您说得太对了！我也觉得是火的问题，可就是不知道咋解决。”
“谁说不是呢！” 杨师傅往那架老旧的风橐上啐了口唾沫，唾沫落在牛皮上，很快就干了。那风橐是镇上最常见的样式，木架已经有些变形，架上绷着块磨得发亮的旧牛皮，边缘的线都开了，露出里面的棉絮。他用脚踢了踢风橐的木杆，“这破风箱，我一天拉下来，肩膀都肿了，风还像憋着口气，时大时小的。炉膛里总像少点啥，炭烧不旺，铁就炼不净，打出的锄头能经用才怪。”
陈小九蹲在风橐旁，手指摩挲着冰凉的铁管，铁管上锈迹斑斑，管口还有些堵塞。这风橐是单囊式的，只有一个风囊，拉木杆的时候，风囊一鼓一瘪，气流断断续续的。他脑子里突然闪过物理课上学的双动式风箱 —— 两个风囊交替鼓风，就能让气流持续不断地冲进炉膛，火自然就旺了。
“问题出在风上。” 陈小九敲了敲风橐的铁管，声音很笃定，“风断断续续的，火刚要起来就被憋回去了，炭自然烧不透。”
“那咋办？” 杨师傅急得直挠头，粗糙的手指把铁砧上的铁锈都蹭了下来，“我总不能雇两个人专门拉风箱吧？那成本也太高了，我这小铺子根本扛不住。”
“改改风箱就行。” 陈小九转身，在铺子里找了块没烧透的木炭，蹲在落满铁屑的木板上，飞快地画起来。木炭在木板上划过，留下黑色的线条，很清晰。“您看，” 他笔尖游走，风箱的木架、双风囊的形状、连杆的角度、出风口的位置渐渐在木板上成形，“做两个出风口，一前一后，中间用连杆连着。拉杆往前推的时候，前边的风囊鼓风；往后拉的时候，后边的风囊鼓风，这样风就不会断了，炉膛里的火能一直旺着。”
他画得极快，还在风囊上细致地画出了活门的位置：“这活门是单向的，只能让风往炉膛里走，不会倒灌。就像河里的闸，只能让水往一个方向流，不能回头。这样风的劲儿能全用在炉膛里，不会浪费。”
杨师傅凑过来，眼睛越睁越大，粗糙的指腹在木板上的连杆处轻轻摩挲着，生怕把画蹭掉了：“两个风囊口？还能这么弄？” 他虽没读过书，不懂什么学问，却打了几十年铁，一眼就看出这风箱拉起来省力，风还能一直供着，比现在这破风橐强太多了。要是真能做成，以后打铁就省事多了，火也能烧得旺，铁炼得净，打出的农具就不会再崩口了。
“镇上有好木匠吗？做这种精细活的。” 陈小九抬起头，脸上蹭了块炭灰，黑乎乎的，像只小花猫。
“有！当然有！” 杨师傅像是抓住了救命稻草，激动得声音都有些发颤，伸手就想拽起陈小九往外走，“东头的柳木匠，手艺好得很，做的榫卯比铁还结实！他做的家具，用几十年都不坏。我这就带您去找他，这风箱要是真能成，您就是我的贵人！”
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