倭国遣唐使团所在的馆舍内，贞子独自坐在窗前，手中拈着那份烫金请柬，指腹反复摩挲着上面“蒸汽机车通车典礼”几个字。
窗外是长安六月的绿意与繁华喧嚣，但这份喧嚣却让她心中愈发涌起一股难以言喻的涩意与冰凉。
“铁路……蒸汽机车……”她低声重复着这几个陌生的词汇，脑海中试图构想那奏章中描述的“钢铁巨兽，吞云吐雾，日行数百里”的景象。
即便以她最夸张的想象，也难以勾勒其全貌，但那份奏章中透露出的、不容置疑的自信与描述背后代表的巨大力量，却沉甸甸地压在她心头。
又一次。
大唐就像一座永远在向上生长、看不到顶峰的巨岳，每当她以为窥见其一角，它便又以另一种更巍峨、更不可思议的姿态展现新的高度。
琉璃、肥皂、青霉素、破天雷……如今又是这闻所未闻的铁路机车。
每一项拿出来，都足以让诸国瞠目结舌，望尘莫及。
而她的国，她的父亲，却还在为几处叛军焦头烂额，为求得些许“可能有用”的助力而让她这个女儿远涉重洋，曲意逢迎，甚至赌上一切。
一种深深的无力感夹杂着不甘，如同藤蔓缠绕上来。
她将请柬轻轻放在案几上，目光投向窗外遥远的宫城方向，那里是大唐权力的核心，也是她如今必须依附、却又时刻感到自身渺小与危机的地方。
“公主殿下。”一个低沉恭敬的声音在门外响起，是她从国内带来的心腹侍女，阿菊。
“进来。”
阿菊悄无声息地走入，掩上门，看到贞子面前摊开的请柬和她略显寂寥的背影，心下明了。
她低声道：“殿下是在忧心国事？”
贞子没有回头，只是轻轻叹了口气：“阿菊，你看这请柬。大唐又有神物现世了。
我们呢？我们在这里，除了等待，除了……周旋，还能做什么？父亲的信，一封比一封急。”
阿菊上前一步，声音压得更低，却带着一丝振奋：“殿下，并非全无进展。蓝田县山中院落，今日有消息传来。”
贞子霍然转身，眼中生出一丝光亮：“如何？”
“遵照殿下指示和杜公子提供的线索，我们的人反复试验，已然确定，硫磺、硝石、木炭三者混合，确能产生迅猛燃烧，焰色炽白，烟气刺鼻，与寻常柴火燃烧截然不同。
虽然尚未能产生杜公子所言‘崩釜裂石’般的爆响与巨力，但那燃烧之速之烈，已是惊人！
负责试验的平一郎说，这绝非偶然，定是配方比例、研磨粗细、混合方式或点火之法尚有未明之处。只需不断尝试调整，假以时日，必有突破！”
贞子黯淡的眸光里，终于重新点燃了一簇火苗。
她站起身，在室内踱了两步：“燃烧迅猛，好，这已是一个极大的进展！
证明杜荷所言非虚，那‘伏火硫磺’之道，确有其事！
平一郎做得很好。告诉他，小心为上，所需物料继续分散购入，试验务必在绝对隐蔽安全处进行，不可露任何痕迹。
另外，你亲自赏他……不，现在记下他的功劳，待日后一并重赏。”
阿菊原本神色一暗，平一郎生性古怪，样貌也丑陋，她是不愿去伺候这样的人的，还好公主改口了。
“是！”阿菊应道，见贞子神色稍霁，又道，“殿下，这铁路典礼，既是示威，也是机会。
届时长安权贵、各国使节云集，正是观察、倾听、接触的良机。
殿下身份尊贵，又得此请柬，定能占据一席之地。”
贞子走回案前，再次拿起那份请柬，眼中的柔弱与忧戚已被一种更复杂的光芒取代。
“你说得对。”她嘴角微微弯起一个弧度，那弧度里没有多少温度，却有一种精心算计的美感。
“这是一个机会。不仅要去看，去听，更要让该看到的人，看到我。”
她的目光落在了房间另一侧打开的衣箱和妆奁上。
参加如此隆重的典礼，面对大唐皇帝、群臣、诸国使者，她代表的不仅仅是自己，更是倭国的颜面与未来。
更重要的是，她要让某些人，在人群中一眼就看到她，记住她。
“阿菊，将我带来的那几套最正式的礼服都取出来。”
贞子吩咐道，声音恢复了平日的柔媚，却多了一丝不容置疑的力度。
阿菊连忙应声，和另外两名侍女一起，小心翼翼地从箱笼中取出数套华丽的和服。有浓紫底色绣金色菊纹的十二单，有绯红配葱绿槲叶图案的盛装。
还有一套更为雅致、以深浅不同的青色渲染出山水意境、点缀银线松针的礼服，每一套都配以相应的带缔、带板、扇子等物，极尽倭国宫廷服饰之华美精巧。
贞子一件件仔细看过，手指抚过细腻的绸缎与精美的刺绣。
最终，她的目光落在了那套青色山水礼服上。
“就这套吧。”她轻声道，“紫色太过沉重显眼，红色虽艳却流于俗套。这青色，雅致而不失庄重。
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