赤霄和烈无双蹲在归途小馆外墙根下，两人中间搁着一只豁了边的小陶碗——是从阿英灶台边淘汰的旧碗里捡的，纹样和豁口角度都和他们当年在流云城共用过的那只一模一样。赤霄靠在墙上，一只眼闭着一只眼半睁，用筷子从碗里夹了粒花生米扔进嘴里。烈无双把新打的柴刀放在膝盖上，又从怀里摸出磨石一下一下磨刀。磨石的沙沙声混在满巷子的人声笑语里，像老院子里那把永远吱呀作响的竹椅。
暮师叔拄着笔杖从静室慢慢走出来，老册子夹在腋下。他在石桌边找了个空位坐下，先翻了翻前面几页——全是他在夹缝四十九天里画的同化进程曲线和战友便签，密密麻麻的炭笔线条间偶尔夹杂着阿英送汤的记录、星璇星轨探针的扫描坐标、灵希从枯死根须上摘下的样本编号。他翻到最后一页空白处，开始画今晚的全家福速写。画面上所有人都没画正脸，全是背影和侧影：阿英站在灶台边，蒸汽模糊了她的轮廓；林昊蹲在柴垛边斧子横在膝上；时雨坐在归途树枝上，沙漏悬在膝间；灵希蹲在墙根边正给新种的星辉草培土；艾尔莎把秩序之布贴在门柱上写字；云芊芊抱着零靠在长桌边推演明日的食材消耗；星璇倒挂在揽月台栏杆上晃着腿；混沌子和晨曦趴在石桌上脑袋凑在一起在画庆典速写，冷凝霜把岁月剑靠在一旁正用筷子认真挑去花椒。
阿英端着一碗汤从灶台边走到暮身后，低头看了一眼他的速写，发现他把所有人的背影都画齐全了，唯独自己没入画。“师叔，你自己呢？”暮抬起头好像刚想起这件事，把炭笔换到左手，用很慢但很稳的线条在画面最边缘补了一个拄着笔杖的老头。然后他抬起头看着阿英说：“画了。”说完继续低头描林昊劈柴时斧刃上的反光。
柴垛在接下来的数日庆典中依然坚挺，前来赴流水席的访客们把归途小馆所有能坐的地方都坐满了——石凳、门槛、磨盘、井沿，就连柴房门口那条长凳也挤着来自不同叙事层的代表。巷口又传来张伯那面铜锣的开席信号，阿英抬起头往锅里又下了一勺盐。她今晚煮的是新配方——把竹杖老人儿媳妇送来的新笋切滚刀块，与灵希刚从生命殿送来的莲藕同炖，出锅前再撒上干鱼贩子新晒的鱼干碎末提鲜。汤勺在锅沿轻磕两下，小汤从身后递过一叠洗好的空碗，她把那只豁口碗放在托盘最前面，朝院外喊了声：“还有谁没吃？”（第2454章 完）
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