抵达江南时，已是深秋。
马车在官道上行驶了整整一个月。这一路走得很慢，因为云芷的伤势不能颠簸，萧绝也有意放缓行程，每到一处风景尚可的地方就会停下来歇息两三日，让她能慢慢适应长途跋涉。
越往南走，景色就越不同。
京城的秋天是肃杀的，风里带着寒意，树叶黄了便簌簌落下，一地枯败。而江南的秋，却是温润的、缠绵的，像一幅用澹墨晕染开的水墨画——天空是澹青色的，远山是朦胧的灰，湖水是沉静的碧，就连落叶都带着一种慵懒的、缓慢飘落的姿态，仿佛连时光在这里都流淌得慢了一些。
云芷靠在车窗边，看着外面掠过的景色。
她看见了成片的稻田，稻子已经收割，田里留着整齐的稻茬，有农人赶着水牛在翻耕，准备种冬麦。
看见了蜿蜒的河流，河水清澈，能看见底下的水草随波摇曳，偶尔有乌篷船划过，船夫撑着竹篙，哼着听不懂的吴语小调。
看见了白墙黛瓦的村落，炊烟从屋顶袅袅升起，空气里有柴火和饭菜的香气。
还看见了……竹林。
大片大片的竹林，沿着山坡连绵起伏，竹叶在秋风中发出沙沙的声响，像是无数细碎的私语。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，随着风轻轻晃动。
云芷的眼睛亮了起来。
她记得这片竹林。
在很久以前——久到仿佛上辈子——她曾经在一幅画里描绘过这样的景象。那时她还是京兆尹衙门里一个不起眼的画像师，某天夜里梦见了一片竹林，竹林深处有座小院，院里有间画室，窗外是平静的湖。
醒来后，她凭着记忆画了下来。
那幅画后来不知去向，她也没再想起。
但此刻，眼前这片竹林，竟与梦中、画中的景象，重叠了。
“停车。”她忽然开口，声音很轻，却带着某种急切的意味。
车夫勒住了马。
萧绝原本闭目养神，此时睁开眼睛，看向她。
“怎么了？”他问。
云芷没有回答，只是推开车门，扶着车厢壁，缓缓下了车。
萧绝立刻跟着下车，走到她身边，伸手扶住她的手臂。
两人站在官道旁，望着那片竹林。
竹林很深，一眼望不到尽头。风吹过时，竹叶如浪般起伏，发出连绵的沙沙声。竹林深处隐约可见一条青石板铺成的小径，蜿蜒着通向更深处。
云芷看了很久。
然后，她转头看向萧绝，眼睛亮得惊人。
“我们……”她轻声说，“进去看看？”
萧绝看着她的眼睛，又看了看那片竹林。
然后，他点了点头。
“好。”
他没有问为什么，也没有说她的伤势不宜行走。只是扶着她，小心翼翼地走下官道，踏上那条青石板小径。
小径很窄，只容两人并肩。石板被岁月磨得光滑，缝隙里长着青苔，踩上去有些湿滑。萧绝扶得很稳，每一步都走得很慢，配合着云芷虚浮的脚步。
越往深处走，竹林就越密。
阳光被茂密的竹叶过滤，只剩下斑驳的光点洒在石板上。空气里有竹叶的清苦气味，混合着泥土和露水的潮湿气息。很安静，除了风声和竹叶的沙沙声，就只有两人的脚步声，和偶尔从竹林深处传来的、不知名鸟儿的啼鸣。
走了约莫一刻钟。
前方豁然开朗。
竹林到了尽头，眼前是一片开阔的——
湖。
湖不算大，呈不规则的椭圆形，湖水碧绿清澈，能看见底下游动的小鱼和水草。湖面平静如镜，倒映着天空、竹林、和对岸隐约可见的远山。
湖边，有一座宅院。
白墙，黛瓦，飞檐翘角，典型的江南建筑风格。院墙不高，能看见里面葱茏的树木和探出墙头的竹枝。院门是普通的木门，漆色有些剥落，门环是简单的铜环，已经生了绿锈。
宅院背靠竹林，面朝湖水，安静地立在那里，像是已经等了很久。
云芷的脚步停了下来。
她看着那座宅院，看着那扇门，看着门后隐约可见的院落。
然后，她缓缓抬起右手——那只还能动的手，轻轻按在了心口。
萧绝感觉到她的身体在微微颤抖。
“是这里？”他轻声问。
云芷点了点头。
眼睛有些湿润。
“我画过……”她的声音很轻，像是在做梦，“在梦里……画过。”
萧绝没有说话，只是扶着她，走到院门前。
门是虚掩着的。
他伸手，轻轻推开了门。
“吱呀——”
木门发出悠长的声响，像是沉睡的人被唤醒时慵懒的叹息。
门内，是一个不大的院子。
青石板铺地，缝隙里长着细小的杂草。院子一角有口水井，井台上架着轱辘，绳索垂在井里。另一角种着几株桂花树，花期已过，但枝叶依旧繁茂。
正对着院门的，是三间正房，左右各有两间厢房。建筑很朴实，没有繁复的雕刻，没有华丽的装饰，只有岁月留下的温润光泽。
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