马蹄声由远及近，打破了断魂谷口因谷底危险气息而压抑的紧张氛围。
玄铁率领的骑兵队伍冲下山道，铁蹄踏碎谷口残雪。
叶寒左手紧握黑碑，右手扶住牧云天背部，目光死死盯着那面迎风招展的铁骑战旗。确认是北漠军旗后，他绷直的脊背终于松了一寸，单膝跪地撑住身体，没有倒下。
玄铁翻身下马，重锤拄地，快步上前。他看到叶寒满脸血污，左眉骨伤口渗血，肩肋多处箭伤未愈，而牧云天脸色灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到。他瞳孔一缩，立即挥手：“布防！弓手列阵封锁谷口，斥候向两侧山脊推进！”
两名亲卫抬来担架。叶寒却没松手，反而将牧云天往自己怀里带了半寸。直到玄铁亲自接过老人，他才缓缓放开手指。他的手掌僵硬，指节发白，一松开就止不住地颤抖。
“牧老伤重，需立刻回皇朝。”叶寒声音沙哑，“请你亲自护送。”
玄铁点头：“副将率前队开路，我带中军断后。你怎么样？还能走吗？”
叶寒没回答。他低头看了一眼胸前的黑碑，碑面符文已隐去，但仍在微微发烫。刚才那股从谷底升起的气息没有追出，可他知道，那东西醒了。不是赵家的人，也不是幽冥教的邪修。它更老，更深，藏在断魂谷的最深处。
他必须尽快行动。
就在玄铁安排担架时，昏迷中的牧云天突然睁开了眼。他的手指猛地扣住叶寒的手腕，力气大得不像一个垂死之人。
“禁地……入口……”他喉咙里挤出几个字，每一个都带着血沫，“在皇极殿地底……用玉牌……激活……”
话没说完，他的头一歪，彻底昏死过去。
叶寒低头，发现老人掌心躺着一块古朴玉牌。青灰色石质，表面刻着细密纹路，中心凹陷一处，形状与天眼通玉简上的印记相似。他迅速接过，指尖触到一丝微弱源气波动，像是某种古老阵法的共鸣频率。
这股源气波动虽微弱，却带着一种神秘而深邃的力量，仿佛来自遥远的时空，让叶寒心中涌起一股莫名的敬畏与好奇。
他将玉牌系在颈间，贴肉藏好。
玄铁蹲在地上检查牧云天的脉搏，眉头紧锁：“他撑不了太久，必须马上回城。”
“我知道。”叶寒站起身，脚步还有些虚浮，但已经能稳住身形。
“我陪你去皇极殿。”玄铁直起身，“你现在状态不行，一个人太危险。”
“不行。”叶寒抬手打断，“你护送牧老，责任更重。赵家余党还在暗处，路上不能出事。”
“可禁地是皇朝绝密，外人不得靠近。”玄铁皱眉，“你一个人进去，万一触发机关，没人接应。”
“我有黑碑。”叶寒按了按胸前的石碑，“万险可吞。而且时间不多了。赵无极要毁通天门，第七号容器就是钥匙。我必须赶在他之前拿到碎片。”
玄铁沉默。他盯着叶寒的脸，看出对方没有退让的意思。
远处，先头部队已经清理完谷口障碍。马蹄声渐远，开路队伍已出发。风卷起尘土，吹动叶寒额前碎发。他左眉骨的疤痕还在隐隐作痛，经脉里的灼烧感也没有完全消退，但他不能再等。
“若三日未归。”玄铁忽然举起破军战锤，锤尖指向皇城方向，“我带铁骑踏平皇极殿。”
叶寒看了他一眼，点头。
他转身迈步，不再回头。
叶寒思索片刻，回忆起曾在古籍中看到过关于皇极殿地底入口可能位置的一些记载，结合当前所处位置，西郊废渠或许是最接近且相对隐蔽的入口。他目光坚定，不再回头，迈步朝着西郊废渠的方向疾行而去。
荒野风大，吹得麻布衣猎猎作响。他沿着北岭边缘疾行，避开主道，专走山脊阴影。每走一段，就停下感知黑碑是否异常。碑体安静，但颈间的玉牌偶尔会发烫一下，像是在回应某种地下流动的能量。
他记得牧云天说过的话。皇极殿地底。那里曾是千年前飞升失败的遗址，也是历代皇族封印禁忌之地的所在。通天门碎片藏在那里，不是偶然。赵无极想毁门，就必须先找到入口。而他，必须抢在对方之前打开它。
途中经过一片废弃驿站，他翻墙而入，在角落水缸里洗掉脸上血迹。水中倒影映出一张冷峻的脸，十七岁的年纪，眼神却像经历过百战。左眉骨的疤格外显眼，那是第一次吞噬妖王精魄留下的印记。现在那道疤底下，皮肤下似乎有东西在游动，像是黑碑的力量渗透进了血脉。
他摸了摸玉牌，确认还在。
继续前行。
天色渐暗，皇城轮廓出现在地平线上。高墙巍峨，灯火稀疏。皇极殿位于内宫核心，守卫森严，但他不需要正面进入。黑碑能吞噬阵法能量，也能模拟路径轨迹。只要靠近入口范围，玉牌就会产生更强共鸣。
他绕到西郊废渠，这里是旧日排水道，通往宫城地基下方。据传百年前一场地震塌陷后就被封死，但叶寒知道，有些秘密通道永远不会真正关闭。
接近渠口时，颈间玉牌突然发烫。
他停下脚步，贴墙蹲下，伸手按住黑碑。碑面微震，传出一段模糊感应——前方三丈，有阵法残留波动，未完全激活。
他屏住呼吸，慢慢向前挪动。
渠口被乱石半掩，缝隙中透出一丝阴冷气流。他掏出火属性结晶，轻轻敲碎一角，微光照亮内部。石壁上刻着断裂的符文，正是天眼通玉简上记载的“禁空印”，用于封锁飞行与神识探查。
这道封印被人动过。
最近有人来过。
他收起结晶，熄灭光源，猫腰钻入废渠。爬行十丈后，通道豁然变宽。地面铺着青石板，积满灰尘，但中央有一道清晰的拖痕，像是有人被强行拉走。
他蹲下查看，指尖沾到一点暗红粉末。
不是血。
是朱砂混合骨灰，常用于临时封印仪式。
有人在这里做过祭礼。
他继续前进。五十步后，通道尽头出现一道铁门。门上嵌着一块石槽，形状与他颈间的玉牌完全吻合。
叶寒取出玉牌，正要插入。
突然，身后传来一声极轻的摩擦声。
像是布料刮过石壁。
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