空气中仿佛又弥漫起多年前的血腥。
他看见挚友的残肢挂在漆黑狰狞的利齿上晃动，耳边似乎又回荡起那令人灵魂冻结的、充满残忍戏谑的龙之低笑。
“老夫……”
村长的声音干涩沙哑，像是许久未曾开口，他看着草地上那个鼓着腮帮子、明显还在赌气的女孩，亦或者说，是那头救了他家园的幼龙，浑浊的眼底翻涌着剧烈的挣扎。
他被往日的噩梦死死抓住了，像被拖入深海的溺水者，只看到了那令他刻骨铭心的“黑龙”气息，却忽略了太多显而易见的细节。
她的稚嫩，她面对兽潮时展现的并非毁灭而是驱散的意志，她此刻像小孩子一样闹别扭的姿态，明明是这个小家伙拼尽全力保护了村庄，击退了致命的威胁，而自己，却用最恶毒的语言，在她刚刚经历战斗、满心期待一顿热饭的时候，狠狠伤害了她。
事实上，若她真如传说中那般凶残贪婪，以她展现的力量，屠戮整个村庄不过瞬息之间，这贫瘠的村落里，又有什么值得她如此大费周章地伪装、演戏？图什么？图几块干面包吗？
村长没有理会艾娜那孩子气般的“宣战”。他拖着沉重的步伐，一步一步走到艾娜身边，目光复杂地落在她身上，然后，缓缓地、深深地弯下了他从未轻易向人低下的腰背。
“实在对不起，艾娜小姐”
老人的声音低沉而清晰，每一个字都像从肺腑里艰难地挤出来，充满了沉甸甸的自责与懊悔，“这件事情，由老夫而起。是我……被过去的鬼魂蒙蔽了眼睛和心窍，我愿承担一切后果。”
艾娜依旧躺在草地上，没有立刻起身。她偏过头，看着老约翰那几乎弯成九十度的脊梁，太阳的光辉勾勒出他枯瘦的轮廓，心里那点残余的、硬邦邦的气恼，被这郑重其事的道歉戳得晃了晃。
“哼，”
她坐起身，抱着膝盖，故意不去看村长诚恳的脸，只把目光投向湖对岸，“不会以为你一个轻飘飘的道歉，我就会原谅你不成？那你的面子未免也太大了吧。”
村长直起身，深深叹了口气。
他没有辩解，也没有试图靠近，只是慢慢走到艾娜和维尔旁边，隔着一点距离坐了下来。粗糙的手掌无意识地摩挲着膝盖上磨损的布料，浑浊的目光投向湖面，仿佛那粼粼的波光里沉浮着他尘封的过往。
“我知道你心里有气。”
他开口，声音带着一种追忆往事的苍凉，“但这事起因都怪我，被过去的噩梦魇住了心，把你看成了……别的影子。”他顿了顿，开始讲述，声音不高，却像沉重的石块投入平静的心湖。
他讲起年轻时加入的那支意气风发的冒险小队，讲起森林深处那次改变了一切的遭遇——那头处于少年期、却已强大得令人绝望的黑龙。
它如何像玩弄老鼠的猫一样戏谑地屠杀他的同伴，强酸吐息溶解血肉的滋滋声如何成为他永恒的梦魇，挚友临死前绝望的眼神，还有……队伍里那个总是带着温柔笑容的女法师，耗尽最后魔力将他推出死亡范围时，眼中熄灭的光……每一个细节，都像钝刀在切割他早已结痂的旧伤。
“……所以，当那股纯粹的、属于黑龙的威压再次出现……”村长的声音带着难以抑制的颤抖，他闭上眼，深深吸了口气，仿佛还能闻到那天的血腥和焦糊味。
“老夫……老夫就彻底疯了。把对那头恶魔的恐惧和恨意，一股脑儿地……投射到了你身上。”
故事讲完，湖边只剩下风声和水声。艾娜抱着膝盖，下巴搁在臂弯里，久久没有说话。
她明白了。
原来自己无意中散发的气息，触碰到了老人心底最深、最痛的伤疤，难怪他看到自己就像见了鬼，难怪他不顾一切地把维尔护在身后……换成是她，经历过那样的惨剧，看到相似的“威胁”出现，反应只怕会更激烈。
心里最后那点芥蒂，像阳光下的薄冰，悄然融化了，艾娜在心里叹了口气，罢了罢了，谁叫咱……心软呢？
这老头估计心里比她还难受。看到她就想起那些惨死的同伴，这日子过得……也挺煎熬的。反正自己除了被骂了几句，掉了点金豆豆，当然这方面绝对要引以为戒！，也没真损失什么，就当……日行一善？
艾娜拍了拍裙子沾上的草屑，站起身。
她微微扬起小巧的下巴，努力做出趾高气扬的模样，但眼里的冰霜早已消融，只剩下一点故作姿态的骄矜。
“好吧，看在你还算坦诚的份上……既然得罪了吾，作为尔等的惩罚，”她故意拖长了调子，乌溜溜的大眼睛扫过村长和维尔，“那吾就要吃光你们村庄所有的食物！并且——”她伸出一根纤细的食指，点了点村长。
“你要在那些愚昧的村民面前，解释清楚，道歉，恢复吾的名誉！明白了吗？”
村长看着艾娜努力板着却掩不住灵动神采的小脸，紧绷的心弦终于松弛下来，脸上的皱纹缓缓舒展，露出了一个真心实意的、带着释然和感激的笑容。
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