晨雾未散时，乔治已立在温莎猎场小屋的窗前。
窗棂上凝结的水珠顺着玻璃滑落，在他映着晨光的侧脸上划出一道银痕。
他指尖摩挲着刚送达的“烛诏令”副本，羊皮纸的触感比想象中更粗糙，墨迹未干的“维多利亚·汉诺威”几个花体字还带着新鲜的墨香——这是女王亲笔，火漆印上的狮鹫纹章压得极深，边缘甚至蹭破了一点羊皮纸，像道刻意留下的伤痕。
“亨利。”他转身时晨袍下摆扫过胡桃木书桌，带起的风掀动了摊开的《财政特权法案》，“调近三日财政部所有‘非公开财政备忘录’的编号记录。”
壁炉旁的差分机发出轻响，亨利从金属控制台后探出头，金丝眼镜片上还沾着昨夜未擦净的机油：“需要比对什么？”
“斯塔瑞克的清算周期。”乔治将“烛诏令”压在镇纸下，指节叩了叩桌上那叠标着“影子宫廷议会启动条件”的文件，“两百年前这套程序能锁死叛国者的资产流动，现在也能。但他不会等议会钟声敲完，会在制度落地前把最后一批‘不干净的金子’洗白。”他突然笑了笑，像在说某个只有自己明白的笑话，“就像他上个月在苏格兰边境卸下的货物——那些压弯了轮轴的，可不是煤炭。”
亨利的手指在键盘上停顿半秒，金属键帽叩出清脆的“咔嗒”声：“需要我黑进财政部内网？”
“不用。”乔治拾起雪茄剪，在烛火上烤了烤刀刃，“我们要的不是偷，是让他自己把账本摊开。”
此时伦敦市高等法院的档案库里，詹尼正低头抄写会议纪要。
她穿了件深灰丝绒裙，领口别着剑桥大学经济史系的铜徽章——这是她今早特意从乔治书房翻出的，老康罗伊男爵当年捐赠过剑桥图书馆，徽章背面还刻着“1829”的年份。
档案员推来的橡木匣“吱呀”一声打开，霉味混着松节油的气息涌出来，她的睫毛轻轻颤了颤。
“1851年秘密会议摘要。”档案员扶了扶鼻梁上的夹鼻眼镜，“红笔标注的是删减内容，按规定不能抄录。”
詹尼的钢笔尖悬在羊皮纸上，听见“红笔”二字时手腕微顿。
她抬头时笑得温和：“理解，我只需要确认历史脉络。”笔尖落下时却故意在“北方金库”四个字上方顿了顿，墨水滴在“抵押渠道”的“押”字旁边，晕开个小圆点——正好遮住红笔划去的痕迹。
等档案员转身整理其他卷宗，她迅速用指甲在页码边缘掐出个月牙形凹痕，这是和亨利约定的“关键页”标记。
傍晚的哈罗公学校友会春宴上，埃默里的银制怀表在烛火下泛着暖光。
他端着香槟杯晃到几位财政部官员跟前，故意提高声音：“我表兄在利物浦做棉花生意，说现在查账比当年滑铁卢战役还麻烦——连国债展期都要惊动议会？”
“年轻人懂什么。”一名穿深绿燕尾服的男子冷笑，领针上的蓝宝石在烛光里闪了闪，“真正的账本从不上桌。”他端起威士忌抿了一口，喉结滚动时埃默里注意到他袖口露出的半枚纹章——和斯塔瑞克书房里那幅骑士挂毯上的鹰头狮身兽，轮廓分毫不差。
春宴散场时起了风，埃默里压低礼帽跟在那人身后。
白厅附近的巷子里没有路灯，他踩着碎石子的脚步声特意放重，看着对方加快脚步拐进一栋无标识的灰砖楼。
十分钟后，后巷传来车轮碾过石板的闷响，一辆封闭马车悄然驶出，车身上“王室档案运输”的烫金字样被泥点糊了大半。
埃默里摸出怀表对了对时间，指尖在表盘背面的暗格按了按——那里藏着微型相机，刚才他借递名片的机会，拍下了男子领针上的纹章。
“亨利，”他对着袖扣里的传声筒低声道，“他们的‘不上桌’，就是我们的突破口。”
此时曼彻斯特的地下数据中心里，亨利的差分机突然发出蜂鸣。
他推了推眼镜，屏幕上跳出三行信息：詹尼标注的“北方金库”页码、埃默里传来的纹章照片、乔治要求的财政部备忘录编号清单。
电流在铜线里窜动，在他指尖激出细小的火花。
他低头看向控制台最底层的抽屉，那里躺着父亲留给他的差分机设计图——1837年的老图纸，边缘已经泛黄，却正好能塞进最新款的“维多利亚七型”接口。
窗外传来火车进站的汽笛，亨利的手指悬在“启动”键上方。
他知道，等明早的阳光照进数据中心时，这些零散的信息会像拼图般严丝合缝地嵌在一起。
而在那之前，他需要确认一件事——斯塔瑞克藏在曼彻斯特的“北方金库”，究竟是座装满黄金的地窖，还是……
差分机的指示灯突然全部亮起，在他镜片上投下幽蓝的光。
差分机的指示灯突然全部亮起，在亨利镜片上投下幽蓝的光。
他的呼吸在金属控制台前凝成白雾——这不是普通的启动提示，而是七型差分机完成三级运算后的蜂鸣。
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