“……我知道。”
希儿垂下头，声音闷闷的，带着不甘和委屈。
“对不起，哥哥。虽然……虽然已经说好了，但我还是……控制不住。”
她的动作极慢，不舍地将礼盒递回。
“委屈你了。”
夏诺尔接过礼盒，另一只手抚了抚她的长发。
“一会儿，我带你出去走走，散散心。”
“嗯……”
希儿低低应了一声，目光却依旧黏在那盒子上，仿佛要用视线将它烧穿。
“哥哥不打开看看吗？”
她忽然抬起眼，紫眸深处闪烁着近乎偏执的光。
“是你自己想看吧？”
夏诺尔早已看透她的小心思。
“嘻嘻……”
她没有否认，只是靠得更近了些，几乎是屏住了呼吸。
‘哼！防范于未然，不管那女人送的是什么，我都可以编些理由贬低，让哥哥对她印象变差！’
这样想着，她便越发迫不及待。
夏诺尔其实也对艾斯德斯会送什么感到好奇。
于是两人微微侧身，背对众人，悄悄将盒盖掀开一道缝隙。
目光触及盒内之物的瞬间——
“！！”
夏诺尔瞳孔微缩，动作僵住。
“！！”
希儿脸上的血色褪去，随即浮起一片诡异的红晕，眼神变得极度危险。
“咳……”
夏诺尔迅速合上盒盖，罕见地有些尴尬，轻咳一声试图解释。
“那个，希儿，你知道的，我一直都……是个正经人。这一定是艾斯德斯那家伙的恶作剧，她就喜欢搞这些……”
“哥哥……”
希儿缓缓抬起头，脸上笼罩一层阴影，嘴角向上弯起，甜美的有些毛骨悚然。
“原来……你更喜欢这种调调？真是个……变态呢！”
夏诺尔一时语塞。
他怎么想得到，艾斯德斯玩得这么花，什么东西都敢当成礼物给他。
现在更是被希儿当场抓包，直接社死！
他一世英名啊！
“希儿，你听我解释……”
“哼！哥哥变态！”
希儿扭过头，不再看他，环抱着双臂，肩膀微微颤抖。
在夏诺尔看不到的角度，她攥紧的拳头，指甲深深陷入掌心。
‘大意了……那个女人是个劲敌，竟然用如此恶毒卑劣的手段！’
希儿心中掀起惊涛骇浪，充满了挫败感和胜负欲。
‘这种诱惑，哥哥不可能抵抗得住，不行……绝不能认输！’
‘我也要……不，不止我，希尔也必须学习！服装、技巧、知识……必须全方位超过她！艾斯德斯……我们走着瞧！’
夏诺尔无奈地看着希儿闹别扭的背影，又瞥了眼手中烫手山芋般的礼盒。
心中对那位远在北境的恋人，升起一阵复杂头痛、暧昧难明的情绪。
朝会最后在一片微妙而压抑的气氛中散去。
奥内斯特看被狩人众星捧月般簇拥着率先离去。
从始至终都没再看过夏诺尔一眼。
其余臣子噤若寒蝉，目光游移，也纷纷加快脚步四散离开。
生怕与使者组织产生任何不必要的视线接触。
恢弘的殿前瞬间空旷，只剩下夏诺尔几人。
“长官，情况不妙。”
诺亚的声音冷静沉稳。
“奥内斯特这手明升暗架，下马威意味十足。名义上为了帝都的安全，实则是想将使者边缘化，隔绝于帝都的核心决策圈外。”
“那不正好吗！”
斯科特摸着后脑勺，眼睛一亮。
“活少钱照拿！天底下这么好的事不占白不占！”
几人震惊于斯科特的惊奇脑回路，鄙夷地看了他一眼，随后果断将他踢出群聊。
“暂时计划不变。”夏诺尔声音平稳，目光穿透宫殿的高墙，望向某个方向。
“我们的棋盘不在这里。使者如今的作用，就是在夜袭与狩人之间周旋。一切行动，最终仍要服务于西南大局。”
“明白。”
诺亚颔首，希儿也轻轻点头。
只有新加入的马头与塔兹米面露茫然，显然未能理解夏诺尔这番话的具体含义。
“诺亚，带他们先回去。”
夏诺尔吩咐，“顺便跟他俩解释清楚。”
“是。”
诺亚领命，示意众人跟上。
街道上，夕阳西下。
离开皇宫的肃穆区域，帝都的烟火气渐浓。
希儿安静地跟在他身后半步，也不说话。
夏诺尔无奈，凑到她耳边低声，直到引得她嘴角微弯，轻轻哼了一声，算是将刚才那页揭过。
“哥哥，”她快走两步，与夏诺尔并肩，紫眸映着街景。
“我不是很明白。把西南的那些……告诉塔兹米那样的人，他那非黑即白的性子，真的能接受吗？会不会反而…推开他？”
夏诺尔脚步未停，目光掠过街道两旁为生计奔忙的平民。
“说到底，塔兹米还是个孩子。少年意气，谁都有过。”
他的语气里有一丝难以察觉的慨叹，“等他见得多了，现实会教他灰度。至于能否接受……”
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