大秦统一六国后的第六个年头，帝国已非昨日。
咸阳宫阙巍峨依旧，但帝国的边疆早已不是昔日的函谷关。
水泥驰道如血脉般延伸至曾经的燕、齐海滨，而最令朝臣们不解的是——这六年里，安秦君燕丹几乎将半数国库盈余与自己的封地收入，尽数投入了一项看似遥远的工程：海。
巨大的船坞沿渤海、黄海沿岸铺开，龙骨用的是巴蜀深山百年巨木，船帆是改良后的坚韧葛麻与丝绸混织，船舱结构用上了最新的铆接与防水技术。
水师士卒的选拔标准严苛得令人咋舌：需识水性、通星象、耐远航，还需经过燕丹亲自编写的海上作战操典训练。
“楼船十二丈，载卒八百，配床弩二十，投石机六，火油柜八。”韩信捧着最新的战舰图说，眼中闪烁着年轻将领特有的锐气，“君上，胶东船厂报，第一舰队三十艘楼船已可出海。”
朝堂之上，却是一片哗然。
“陛下！安秦君奏请跨海征伐东溟岛国，臣以为万万不可！”王绾出列，须发皆白却声若洪钟，“六国初平，天下疲敝，当与民休息！跨海远征，耗费钱粮无数，将士水土不服，胜负难料，实乃穷兵黩武！”
“正是！”治粟内史也急急出列，“去岁关中大旱，今春蝗灾方平，国库虽丰，亦当备不时之需！跨海远征，若遇风暴，数十万石粮草、数万精锐尽葬鱼腹，何以向天下交代？”
“敢问安秦君，”一位儒生出身的大臣尖锐发问，“那东溟诸岛，距我大秦数千里，其上不过蛮夷野人，无礼乐、无文字、无城郭，伐之何益？师出何名？”
殿内顿时议论纷纷。
的确，在此时的天下观念中，大海已是世界的尽头，跨海征伐一片蛮荒岛屿，实在匪夷所思。
龙椅之上，嬴政玄衣纁裳，冕旒垂面，看不清神色，他只将目光投向站在武官首位的燕丹。
燕丹今日未着朝服，而是一身利落的深蓝色劲装，外罩软甲，仿佛随时准备登船。
他向前一步，殿内顿时安静。
“诸公所言，皆有理。”燕丹声音清朗，却带着一种不容置疑的穿透力，“然，丹请征东溟，非为土地，非为财货，更非为虚名。”
他转身，面向众臣，目光扫过一张张或疑惑、或反对、或好奇的面孔：“丹所为者，乃‘探索未知之新世界’。”
“新世界？”有人低呼。
“正是。”燕丹抬手，两名侍从展开一幅巨大的海图，上面不仅标注了朝鲜、倭地，更向东延伸，绘出了大片未知的海洋与隐约的陆地轮廓，“海之彼端，或许有沃土万里，或许有奇珍异兽，或许有迥异于华夏之文明。大秦既一天下，目光当放之四海。水师远征，首在探索，次在通商，再次……方是征伐。”
这个理由比单纯的“灭国”更宏大，更符合一个新兴帝国应有的气度。
探索、求知、开疆拓土——虽然依然耗费巨大，但至少听起来不那么像无谓的杀戮。
反对声稍弱，但仍有许多人眉头紧锁。
嬴政终于开口，声音平淡却定鼎：“安秦君所请，寡人准了。水师所需钱粮、兵员，由治粟内史与太尉府协同调配。韩信。”
“臣在！”年轻的将领单膝跪地。
“命你为横海将军，领楼船三十艘，士卒两万，辅船百艘，听安秦君节制，择吉日出海。”
“诺！”
朝会散去，嬴政独留燕丹于章台宫后殿。
夕阳透过窗棂，将两人的影子拉长，嬴政屏退左右，走到燕丹身后，双手环住他的腰，下巴轻轻搁在他肩上。
“现在没有旁人了。”嬴政的声音低沉，在燕丹耳边响起，“告诉寡人，真正的理由。探索新世界？丹，你从未对虚无缥缈之事如此执着。”
燕丹身体微微一僵。
嬴政将他转过来，直视他的眼睛：“你提起那些岛屿时的眼神，寡人见过——那是你看待必须清除的威胁时的眼神。可几个海外蛮荒之岛，能有什么威胁？值得你六年筹备，必欲除之而后快？”
燕丹沉默良久，殿内只有铜漏滴答作响，他走到窗边，望着西方渐沉的落日，仿佛透过千年的时光，看到了那片土地上未来将升起的、沾满鲜血的旭日旗。
“阿政，”他终于开口，声音干涩，“我之前跟你说过的，我来自两千年后……”
“在那个未来，”燕丹的声音开始发抖，不是恐惧，而是压抑了太久的愤怒与痛苦，“那片岛屿上会诞生一个民族。他们……他们乘坐巨舰，跨海而来，侵我华夏。”
他转过头，眼中是嬴政从未见过的，几乎要焚毁一切的火焰：“他们会占领我们的土地，屠杀我们的子民。在南方一座叫金陵的城池，四十余日，他们屠杀了三十万手无寸铁的百姓——男人、女人、老人、婴儿……江水为之赤，天地为之悲。”
嬴政的手猛然收紧。
“这还不够。”燕丹闭上眼，仿佛不忍回忆那些他从历史书、纪录片中看到的画面，“他们建立所谓的研究所，拿活人做试验——将孕妇活体解剖观察胎儿，将人关进高压舱直到眼球弹出，在严寒中将人四肢反复冻伤再割开……他们将这称为‘科学’。”
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