亳州城头，烽烟未起，寒意已彻骨。
守备俞冲霄扶垛而立，他目光所及之处，淮北平原的尽头，一道黑压压的潮线正漫过田野与丘陵，向着城池涌来。那不是潮水，是数以万计的清军骑兵与步卒，旗帜杂乱却透着凶戾，犹如遮天蔽日的蝗群，所过之处，天地为之失色。
“俞守备……”
身旁的亳州知府朱先芳声音发干，带着不易察觉的颤抖，“此战……可有把握？”
俞冲霄没有立刻回答。
他缓缓摇头，“府台大人，”
他的声音沙哑，却异常清晰，“标下麾下，堪战之兵，唯八百人。辅兵、民壮，合计不过三百。弓矢火药，仅足三日之需。”
空气仿佛凝固了。朱先芳脸上最后一丝血色褪尽，他望着俞冲霄坚毅的侧脸，又看向城外那无边无际的敌军，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话：“那……那该如何是好？难道亳州数万生灵，百年积蓄，就要……”
“大人！”
俞冲霄蓦然转身，抱拳重重一礼，打断了他的话。他抬起头，眼中是看透生死的平静，以及武人最后的决绝：“事已至此，标下唯有尽忠职守，今日唯死而已，以报国恩！”
他伸手指向城外敌军尚未完全合拢的缺口，语速加快：“趁着鞑子合围未成，东南水门及北面陆路尚通，请大人立刻回衙，组织官吏、乡绅，督促百姓从水陆两路紧急撤离！能走多少走多少，向宿州、归德方向退！标下率全军在此，为百姓……争取时间。”
朱先芳浑身一震，看着俞冲霄。他知道，这“争取时间”四字背后，意味着城头这一千一百人，包括眼前这位沉默刚毅的守备，都将成为死士，用血肉之躯去迟滞那毁灭的洪流。
“俞守备……”朱先芳眼眶发热，身为文官、父母官的理智与情感激烈交战。弃城而走是失地大罪，但留下与军民同殉，或许能全了名节，可这满城百姓……
“大人，快走！”
俞冲霄再次催促，语气已近乎命令，“您是知府，您的职责是尽量保住治下百姓性命！城破之后，朝廷追责，自有我俞冲霄一力承担！速行！”
朱先芳深深吸了一口气，对着俞冲霄长揖到地：“俞将军……忠义贯日，下官……惭愧！我即刻去办！保重！”说罢，他再不犹豫，撩起官袍下摆，在随从的搀扶下踉跄却飞快地奔下城楼。
在目送朱知府的身影消失在城楼阶梯尽头后，俞冲霄缓缓转过身。
他目光扫过城墙，看着那些紧握武器、面色青涩却强作镇定的士卒，看着他们眼中无法掩饰的恐惧与颤抖的肩背。
他没有喝骂，没有激励，只是用沙哑却清晰的声音将所有人召集到身前。
“弟兄们……”
俞冲霄深吸了一口空气，语气异常平静，“今日之势，你我皆知。唯死而已。”
他顿了顿，目光缓缓掠过每一张年轻或沧桑的脸，那些脸上有茫然，有惊恐，也有压抑的绝望。
“但我俞冲霄，”他抬手指了指自己胸前的铠甲，“身为朝廷守备，世受皇恩，守土有责，此城即我葬身之处，理所应当。”
他的声音陡然一转，“可你们不一样。”
“你们中，有世代住在亳州城外的农家子，有去年才应募吃粮的运河工，有家里开着豆腐坊、等着月底回去帮忙的后生。”他的目光变得深沉，“你们有父母要养老送终，有妻儿要养育成人，有未过门的姑娘在等，有没还完的债，没耕完的地。”
城墙上死一般寂静。
“所以，”俞冲霄一字一句，斩钉截铁，“本将今日，准你们当一次‘逃兵’。”
他指向尚未被合围的东南方向：“放下兵器，脱下号衣，趁现在还有最后一点空隙，从水门走，混进逃难的百姓里，回家去。本将以项上人头担保，今日离去者，不算逃兵，不罪妻小，朝廷若问，皆言‘奉命护送百姓撤离’。”
底下士卒们早已泪流满面，泪水混合着尘土，在年轻或沧桑的脸上冲出沟壑。那泪水中有对死亡的恐惧，有对家园的不舍，有对命运的不甘，但最终，都凝固为一种近乎悲壮的决绝。
没有人放下武器。
没有人移动脚步。
他们像是被同一种无声的力量攫住，不约而同地挺直了原本因恐惧而微蜷的脊梁。
一双双含泪的眼，望向他们的守备大人，然后，坚定地、缓缓地摇了摇头。
沉默中，一个沙哑的声音从人群中响起，带着哭腔，却字字清晰：“大人……您让我们走，是给我们活路。可我们要是真撤了……”
他哽了一下，用力吸了口气，仿佛要将所有的恐惧都压下去：“……那谁去给正在逃命的爹娘妻儿，挣出那一点活命的时间？”
“守备大人把活路让给我们，是仁义！”
一个年纪稍长的老兵死死攥着矛杆，“可咱们当了这么多年兵，吃的是皇粮，穿的是号衣，临到头，难道要把老百姓丢给鞑子的刀，自己溜了？这他娘的还算个人吗？！”
“横竖都是死！死在这儿，墙高一点，还能多拉几个垫背的！”
“对！给家里人挣命，不丢人！”
没有豪言壮语，只有最朴素的道理，最本能的担当：
逃，或许能让自己多活片刻；守，却是给身后无数个家，多挣一线生机。
俞冲霄看着这一张张泪痕斑驳却异常坚定的面孔，听着这些粗粝却重逾千斤的话语，他感觉喉咙像是被什么堵住了，鼻尖猛地一酸。
他猛地转过身，面向城外已开始列队、准备进攻的清军，只留给士兵们一个剧烈起伏的背影。
良久，他才转回来，脸上所有软弱的痕迹都已消失。他不再提一个“走”字。
“好！”
他声音不大，却压过了风声，“都是好汉子！我俞冲霄，今日能与诸位同死，是俞某的荣幸！”
他“唰”地一声，将佩刀高高举起，“诸君既决意死战，那便让城外的鞑子看看——”
“我亳州，无苟活之兵，唯有断头之卒！”
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