肖平凡深吸一口气，望向窗外已然漆黑的夜空，眼神逐渐坚定起来。他知道，此刻绝不能退缩。明日一早，他便要有所行动，无论前方有多少阻碍，他都要为自己和柳如烟正名，让这场恶意的谣言风波就此平息。
第二天天刚蒙蒙亮，京城街头便已热闹起来。小贩们的叫卖声、行人的交谈声交织在一起。然而，今日人们谈论的焦点，依旧是肖平凡与柳如烟的“风流韵事”。
“听说那肖平凡啊，就是个贪图柳家权势的小人，打着改革的幌子，实则为自己谋私利。”一个路人唾沫横飞地说道。
“可不是嘛，我还听说他根本就不是真心对柳姑娘，就是想利用她呢。”旁边一人附和道。
但也有一些人对此持有不同看法。“我觉得肖公子不像是那样的人，他平日里为百姓做了不少事，说不定这是有人故意陷害他。”一位老者皱着眉头，缓缓说道。
百姓们对肖平凡的评价开始两极分化，整个京城都被这股谣言的浪潮所席卷。
肖平凡早早地起了床，简单洗漱后，便来到了书房。他深知，必须尽快解决谣言问题，否则将会严重影响他在朝堂的改革计划。这时，林清风走了进来，他步伐沉稳，神色严肃。
“公子，外面的情况我都了解了。这谣言来势汹汹，背后定有黑手。”林清风说道。
肖平凡微微点头，目光坚定：“清风，我想让你去调查谣言的源头，务必查清楚是何人在背后操纵。”
“公子放心，我定不辱使命。”林清风抱拳应道，随后转身离去，身影迅速消失在门外。
肖平凡深知，光靠调查还不够，他还需要在公开场合澄清事实，挽回自己的声誉。于是，他决定前往京城最热闹的集市，那里人来人往，消息传播得最快。
当肖平凡来到集市时，这里早已是人山人海。人们看到他出现，顿时议论纷纷。肖平凡站在一处高台之上，清了清嗓子，大声说道：“各位乡亲父老，近日来关于我与柳如烟姑娘的谣言，想必大家都有所耳闻。我在此郑重声明，这些都是无稽之谈。我与柳姑娘只是因改革之事而结识，我们都希望能为国家、为百姓做些实事。有人故意散布谣言，企图破坏我的声誉，进而阻碍改革的进行，但我不会让他们得逞！”
人群中，有人露出了将信将疑的表情，也有人依旧在小声嘀咕。就在这时，几个身着官服的人走了过来，为首的正是保守派官员张大人。
“哼，肖平凡，你说这些话，谁能相信？空口无凭，说不定你就是想借此机会为自己开脱。”张大人冷笑道。
肖平凡心中怒火中烧，但他强压着情绪，说道：“张大人，你如此不分青红皂白，落井下石，究竟是何居心？难道你不想看到国家变好，百姓过上好日子吗？”
“国家如何，岂是你一个毛头小子能决定的？你所谓的改革，不过是在扰乱朝纲，破坏祖宗的规矩。”张大人毫不示弱地反驳道。
周围的百姓被这突如其来的对峙弄得不知所措，原本就混乱的舆论，此刻变得更加混乱。一些不明真相的百姓，在张大人的煽动下，开始对肖平凡发出指责。
“骗子，我们不要听你狡辩！”
“就是，你就是个贪图权势的小人！”
肖平凡看着眼前混乱的场景，心中五味杂陈。他努力想要澄清事实，却遭到保守派官员的阻挠，谣言风波不仅没有平息，反而有愈演愈烈的趋势。
此时，太阳已经渐渐西斜，余晖洒在集市上，将人们的影子拉得长长的。肖平凡站在高台上，望着台下情绪激动的百姓，心中暗暗发誓，无论付出多大代价，他都要力挽狂澜，平息这场舆论危机。
肖平凡望着逐渐散去的人群，心中满是沉重。他知道，这场斗争远比他想象的要艰难。回到府邸后，他坐在书房中，等待着林清风的消息。然而，一夜过去，林清风却迟迟未归，肖平凡的心中不禁涌起一丝担忧，不知林清风在调查中是否遇到了危险，这谣言的背后，究竟还隐藏着怎样的阴谋？
第二日清晨，阳光透过窗户的缝隙，洒在书房的案几上。肖平凡一夜未眠，双眼布满血丝，他在书房中来回踱步，焦急地等待着。终于，门外传来了一阵轻微的脚步声，肖平凡心中一喜，以为是林清风回来了，急忙快步走向门口。
门被缓缓推开，进来的却是一名小厮，他神色慌张，手中拿着一封信。“公子，刚刚有个陌生人将这封信交给我，说务必亲手交给您。”小厮说道。
肖平凡眉头微皱，接过信，迅速展开。信上只有寥寥数语：“欲知真相，速来城西破庙。”肖平凡心中疑惑顿生，这信是谁送来的？是林清风的线索，还是敌人的陷阱？但此刻，他别无选择，哪怕是龙潭虎穴，他也得去闯一闯。
肖平凡简单收拾了一下，便带着几名护卫，匆匆赶往城西破庙。一路上，他心中思绪万千，不断猜测着信中的意图。当他们来到破庙时，四周一片寂静，只有风吹过破旧庙宇发出的“嘎吱”声，仿佛在诉说着这里的荒凉。
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