就在裴炎踏入火石林的那一刻，远在数千里之外的祭祀总庙正厅中，三名圣阶长老正穿过那道由两株千年古树自然交织而成的拱门，脚步沉重地踏入了一座气势恢宏的大殿。
大殿正门的匾额上刻着三个古朴的大字——长老殿。
匾额的木质呈现出一种经历了漫长岁月沉淀后的暗沉光泽，每一道纹理都像是被时光反复打磨过。
榆长老走在最前面，桑长老紧随其后，麻长老落在最后。
三人的步伐都不算慢，但每一步都带着一种清晰可辨的沉重。
说实话，他们三人没有任何一个愿意来到这里。
将那人族修士的事情上报给长老会，不仅意味着那些可能属于他们的机缘——药灵、遮蔽气息的法门、以及那人族修士身上种种诡秘手段的秘密，从此与他们再无关系。
更意味着他们在整件事中的预判失误和行动失败都会被摆在长老会的桌面上，成为其他长老日后随时可以翻出来的旧账。
但他们没得选。
前几日他们已经用掉了十年一次的总庙搜寻机会，觅踪叶也已经在追击中消耗殆尽。
现在除了向长老会坦白一切、请求动用长老会的权限再次启动总庙的追踪秘术之外，他们已经没有任何办法能够快速锁定那名人族修士的位置。
三人进入大厅时，殿内此时聚集了十余位长老。
这些圣阶存在或坐或立，有的正在低声交谈，有的闭目养神。
他们的到来立马引起了众位长老的注意。
他们三人知道时间紧迫，只是简单的打了一个招呼，就直接说明了三人来此地的目的。
当榆长老开始将整件事的来龙去脉逐一道来时，所有的交谈声都在不知不觉中停了下来，那几名原本闭着眼睛养神的长老也都缓缓睁开了。
榆长老没有隐瞒，他从那名花师弟子在青木镇感受到的异常亲切感开始说起，说到身份令牌追踪印记被抹除，说到药灵被夺、药影香失效，说到动用觅踪叶和四名使者的追击，最后说到那四枚魂牌先后碎裂、四名使者全部陨落。
每一个细节都如实陈述，每一项预判失误都没有避讳。
当他说完最后一个字，大殿中陷入了一种凝重的沉默。
好几息的时间里，没有任何人开口。
这些长老活了不知多少岁月，在沉星林海中经历过无数风雨，但此刻从榆长老口中听到的这些事，每一件单独拿出来都足以让一个圣阶存在皱眉，合在一起则让整件事变得无比棘手。
一个人族修士，通脉境初期，在沉星林海中接连破掉了他们最依赖的几道追踪手段，然后正面击杀了四名分庙使者。
这样的现实，若不是这三位圣阶长老亲自站在这里把每一个细节都说得明明白白，他们几乎要怀疑那是某个人族化元境的老怪物伪装潜入。
但总庙对此没有示警，说明进入沉星林海的确实不是圣阶以上的存在。
“我们已经没有别的办法了。”
麻长老在榆长老说完之后，用一种沙哑而低沉的嗓音补充了最关键的一句。
“总庙的搜寻秘术我们三人前几日已经用过。现在要再次锁定那名人族修士的位置，只能由长老会授权启动新的追踪。”
短暂的沉默后，长老会中资历最深的一位白发长老缓缓站起身来。
他没有多说什么，只是简短地宣布了决定：事态紧急，现在不是追究责任的时候，立即启动总庙追踪，确定那名人族修士此刻的准确位置。
他的目光在榆、桑、麻三人身上扫过，闪过了一丝不满，不紧不慢地补充了一句：“三位的失误，等事后再议。”
三人同时低下了头，没有任何的反驳和辩解。
一行人没有在正厅多做停留。
在那位白发长老的带领下，十余位圣阶长老鱼贯而出，沿着一条狭窄的回廊朝正厅后方走去。
回廊两侧的藤蔓在灵力的滋养下泛着微弱的荧光，将众人匆匆而过的身影映在深褐色的木壁上，拖得忽长忽短。
回廊尽头是一扇看起来毫不起眼的木门，门框两侧各站着一名道童模样的修士。
这两名道童看上去不过十来岁的年纪，但周身流转的灵力波动却已经稳稳地达到了五阶的水准。
他们穿着浅绿色的短袍，面容稚嫩却神情沉稳。
面对十多位圣阶长老同时到来，既不慌张也不卑怯，只是齐齐上前一步，用一种与年龄完全不符的老成语调问道。
“诸位长老来到此地，可是有什么事情？”
带队的白发长老将情况简要说明。
那两名道童的目光在人群中微微偏转，不动声色地瞥了榆、桑、麻三人一眼，但只是一瞬间便收了回来。
他们没有多问任何问题，只是恭敬地侧身让开了门口，齐声说道：“既然是长老会的一致决定，各位长老请。”
木门被推开，门后是一间并不算宽敞的偏厅。
偏厅的陈设极其简单，没有任何多余的装饰，只有迎面那面墙上嵌着一幅巨大的地图。
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