石龙王的秘密据点，是运河岔流深处一座废弃的水寨，芦苇掩映，极为隐蔽。
简陋的屋舍内，灯火摇曳，映着顾青兰毫无血色的脸。
草药的苦涩气味弥漫在空气中，混杂着淡淡的血腥。
随行的郎中已是石龙王能最快找来的最好大夫，他仔细清理了顾青兰肩头狰狞的伤口，敷上特效金疮药，又灌下了吊命的参汤。
“伤口太深，失血过多，今夜是难关。若能熬过去，好生将养，或可无虞，但这只手臂……日后怕是会留下病根，阴雨天疼痛难免，精细动作也会受影响。”
郎中叹息着摇头，留下这句话便去熬药。
陈佳乐坐在榻边，用沾湿的软布，一点点擦拭着顾青兰额角的冷汗和脸上干涸的血迹。
看着她因痛苦即使在昏迷中也紧蹙的眉头，陈佳乐的心如同被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼。顾青兰是为了救她才……
“别自责。”
低沉的声音自身后响起。石龙王不知何时走了进来，他换下了染血的衣衫，下颌的疤痕在昏暗光线下更显冷硬。
“江湖风波，刀剑无眼。顾小姐有此担当，不愧是她父亲的女儿。”
他走到榻前，目光落在顾青兰脸上，带着一种复杂的敬意，随即转向陈佳乐，眼神锐利。
“现在不是哀戚的时候。袭击我们的人，训练有素，配合默契，用的是军中的合击之术，绝非普通势力能圈养的死士。我们之前的行动，恐怕早已落在对方眼中，这次埋伏，是精准打击。”
陈佳乐强迫自己从悲伤与自责中抽离，深吸一口气，眼神恢复清明。
“他们目标是证据，还是……灭口？”
“两者皆有。”
石龙王语气肯定，“他们不想让任何知情人活着到京城。这次失败，绝不会是结束。水寨虽隐蔽，也非久留之地。我们必须尽快决定下一步。”
他顿了顿，抛出一个更惊人的信息。
“我检查过那些尸体，其中一人手臂内侧，有一个模糊的、被试图烫毁但未能完全消除的烙印痕迹——那是内卫司暗桩的标记。”
内卫司！
直属于皇帝的特殊机构，负责监察百官，刺探情报，拥有先斩后奏之权！
若此事牵扯到内卫司，那背后的水，比他们想象的还要深得多！
难道连皇帝身边，都已被渗透？
陈佳乐倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
“内卫司……怎么会……”她声音干涩。
“未必是整个内卫司都烂了。”
石龙王眼中闪着冷光，“更可能是其中某些关键位置，被那些人把持了。但这意味着，我们面对的敌人，能量远超预估。常规的路径，恐怕都已在他们监控之下。”
屋内陷入死寂，只有顾青兰微弱的呼吸声和窗外淅沥的雨声。
就在这时，一直昏迷的顾青兰睫毛颤动了几下，竟悠悠转醒。
她眼神有些涣散，随即聚焦，感受到肩头的剧痛，闷哼一声，额角渗出更多冷汗。
“师姐！你醒了！”陈佳乐惊喜交加，连忙俯身，“别动，伤口刚包扎好。”
顾青兰虚弱地眨了眨眼，目光扫过陈佳乐完好无损，又看到一旁的石龙王，似乎明白了什么。
她艰难地张口，声音细若游丝：“证据……怎么样了？”
“都在，我们暂时安全。”
陈佳乐紧握着她的手，安抚道。
顾青兰松了口气，随即又蹙紧眉头，看向石龙王，带着询问。
石龙王将内卫司的发现言简意赅地说了。
顾青兰听完，苍白的脸上没有太多意外，只有一种近乎麻木的沉痛。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下冰封般的坚定。
“无论如何……证据……必须送上去……不能让我父亲……和那些枉死的人……白死……”
她气息不稳，说话断断续续，但那决绝的意志，却清晰地传递出来。
陈佳乐看着她虚弱却执拗的模样，心中酸楚与敬佩交织。
她转头看向石龙王，眼神同样变得锐利。
“石龙王，既然常规路径走不通，是否有……非常之法？”
石龙王与她对视，从这看似柔弱的少女眼中，看到了与自己如出一辙的破釜沉舟。
他嘴角扯出一丝近乎冷酷的弧度：“有。但风险更大。”
“什么方法？”
“明修栈道，暗度陈仓。”石龙王压低声音，
“他们必然以为我们会想尽办法隐匿行踪，直奔京城。那我们便反其道而行。”
他走到简陋的桌旁，用手指蘸了水，快速画出一条简略的路线。
“不走水路，也不走最近的陆路。我们向西，绕道徽州，翻越部分山路，再转而向北。这条路更远，更艰难，但也更出乎他们意料。同时，我会安排一支疑兵，大张旗鼓做出我们仍试图从运河强行北上的假象，吸引他们的主力。”
他看向陈佳乐和勉强支撑精神的顾青兰：“但这条路，对顾小姐的伤势是极大的考验。而且，一旦踏上，便再无回头路，遭遇任何危险，都可能孤立无援。”
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