虚拟测试空间的纯白光芒如潮水般褪去，熟悉的、略带冰凉的神经接驳装置触感重新清晰。泽菲尔看着周围一切，银白色隔间的墙壁映入眼帘。他深吸了一口气，试图压下体内那股因初次在实战压力下全力驱动“终暝咏者·暝霄”而带来的、陌生的空虚与滞涩感。
第三条回路的力量强大而诡秘，但对精神和魔力的消耗也远超“雷帝天界”与“极北万主”。那种仿佛要将自身部分存在也投入“暝”中的感觉，即使只是短短几分钟的维持，也让他如同进行了一场高强度、高专注度的持续施法。
他感觉到身体有点不舒服，膝盖却传来一阵突如其来的酸软，眼前也微微一黑，身体不受控制地向旁边踉跄了一下。
“泽菲尔！”一声带着焦急的低呼在隔间门打开的同时响起。一双有力的手臂及时伸过来，稳稳扶住了他的胳膊。
是卡尔。他已经结束了测试，一直等在泽菲尔的隔间外。看到泽菲尔脸色略显苍白、脚步虚浮的样子，卡尔脸上的兴奋和赞叹立刻被担忧取代。“你没事吧？脸色怎么这么差？”
莉蒂西莎也快步走近，湖泊色的眸子上下打量着泽菲尔，声音里满是关切：“是不是刚才测试消耗太大了？要不要现在去医护室让治疗师看看？”她注意到泽菲尔额角细密的冷汗和微微失神的紫罗兰色眼眸，这在他身上是极少见的状态。
周围已经结束测试或等待测试的其他学生，有不少也投来了目光。那些目光里混合着震惊、好奇、探究，以及看到泽菲尔此刻略显虚弱状态时的一丝微妙变化。
泽菲尔借力稳住身体，轻轻摇了摇头，对两位同伴露出一个安抚的、略显疲惫的微笑：“没事，只是第一次……这样使用第三条回路，有点不太适应。休息一下就好了，不用去医护室。”他的声音比平时低了一些，但还算平稳。
卡尔和莉蒂西莎交换了一个眼神，都看到了对方眼中的担忧。但他们了解泽菲尔的性格，知道他决定的事情很难改变，而且看起来确实不像是重伤或魔力反噬的样子。
“那我们扶你去休息区。”莉蒂西莎不容置疑地说，同时示意卡尔一起。
测试大厅的边缘区域，专门设有几排舒适的休息座椅，供结束测试或等待的学生休息调整。座椅旁还有自助的小型魔力补充饮料和清水。三人来到一个相对僻静的角落，让泽菲尔坐下。
卡尔立刻去取了一杯温热的、带有温和安抚和微量魔力补充效果的学院特制饮料递给泽菲尔。“给，先喝点这个。”
泽菲尔道谢接过，小口啜饮着。温热的液体带着淡淡的甘甜和草木清香滑入喉咙，仿佛一缕暖流蔓延开来，确实让那股精神上的疲惫和身体的空虚感缓解了一些。他靠在椅背上，缓缓调整着呼吸，感受着体内三条回路重新归于平稳的流转。紫罗兰色的眼眸也渐渐恢复了往常的沉静，只是深处依旧残留着一丝使用“暝霄”后的特殊冰冷感。
看到泽菲尔脸色稍缓，卡尔才松了口气，随即刚才被压下去的兴奋和惊叹又冒了上来。他压低声音，但语气里的激动几乎要满溢出来：“泽菲尔！你刚才……太厉害了！那个‘终暝咏者·暝霄’！我的天，我眼睛都快瞪出来了！那到底是什么力量？怎么感觉……光一碰到就没了？你最后就站在那儿，动都没怎么动，那个看起来超强的光耀统御者自己就崩了！” 他手舞足蹈地比划着，试图重现当时看到的震撼画面。
莉蒂西莎也坐在一旁，虽然没有卡尔那么外露，但翠眸中的惊叹同样明显：“确实……匪夷所思。那不是简单的暗元素吞噬。我甚至感觉……它在一定程度上‘否定’或‘消解’了光的存在形式。那绝对是远超我们目前认知范畴的高位属性或规则力量。”她的分析更为理性，但也因此更觉震撼。“而且，你面对的可是高级难度的测试，系统模拟出的对手已经具备部分领域特性。能如此干净利落地解决……卡尔说得对，很厉害。”
听着两位好友由衷的赞叹，泽菲尔微微扯了下嘴角，露出一丝无奈的苦笑：“厉害吗……我也是被逼得没办法。那个统御者，在那种光元素浓度下，雷电和冰雪的效果都被严重削弱，常规手段很难在时限内取胜。”他顿了顿，声音更轻了一些，几乎只有他们三人能听到，“而且……刚才我使用的，只是‘暝霄’最基本的一种应用方式，类似于领域雏形的展开和精神侵蚀。如果动用更深层的力量，或者……”他眼神微不可察地闪烁了一下，没有说下去，心中却想起那柄沉眠于灵魂深处、与“暝霄”回路伴生的、名为“暝霄之杖”的虚影。那东西一旦真正具现，引起的动静和消耗，恐怕就不仅仅是测试场内部能控制的了，甚至可能惊动一些他目前还不想面对的视线。
卡尔没注意到泽菲尔未尽的话语，他的注意力很快被另一件事吸引。他凑得更近，几乎是用气声说道：“你是不知道，你测试的时候，外面都炸锅了！多少人盯着你的屏幕看！从你放出那‘黑乎乎’（他找不到更准确的词）的东西开始，窃窃私语就没停过！连那几个院长——”他朝观察席方向努了努嘴，“都看得目不转睛，肯定在讨论你的魔法回路！还有皇家学院那几位，尤其是两位皇子，那表情……啧啧，精彩！”
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