“双膳制”推行半月，东膳房的灶台却只烧了三日。苏清颜站在东膳房的空院里，看着落满灰尘的铁锅和堆在角落的发霉食材，指尖几乎掐进掌心。容嬷嬷跟在身后，声音压得极低：“主子，内务府说东膳房的食材还在‘核验’，让再等等，可这都等了十日了，西膳房也快撑不住了——每日要做双倍的预备膳，厨师们都快熬不住了。”
苏清颜转身看向御膳房总管，新上任的李总管额角冒汗，喏喏道：“主子，内务府的刘大人说……说双膳制太费银子，食材采购得重新核价，还得报给户部审批，流程上慢了些。”
“慢了些？”苏清颜的声音冷得像深秋的霜，“半月前皇上就下了旨，内务府敢压着不办？刘大人是谁？”
“是……是包衣世家的刘启元，内务府的副总管，管着食材采买的差事。”李总管的话让苏清颜心头一沉。包衣世家，是康熙初年就依附皇室的勋贵，内务府几乎被他们把持，食材采买、宫苑修缮，哪一样都藏着油水。双膳制拆分了御膳房，还要公开账目、互相监督，等于断了他们的财路。
“备轿，去内务府。”苏清颜抬腿就走，容嬷嬷忙跟上：“主子，要不要先派人通传一声？刘启元是出了名的难缠，怕是会给您脸色看。”
“我要的就是他给脸色看。”苏清颜掀开车帘，寒风灌进来，她却浑然不觉，“他越难缠，越说明心里有鬼。今日我倒要问问，是内务府的规矩大，还是皇上的圣旨大。”
内务府的衙门设在紫禁城西侧，红墙灰瓦，却比别处多了几分奢华——门口的石狮子是汉白玉雕的，廊下挂着的宫灯镶着金边。苏清颜下轿时，刘启元正慢悠悠地从里面出来，穿着一身石青色的补服，看见她也只略一躬身：“苏皇贵妃大驾光临，怎么不提前说一声？奴才好去接您。”
“不必劳烦刘大人。”苏清颜径直往里走，刘启元忙跟上，脸上堆着假笑：“主子是为东膳房的食材来的吧？实在是对不住，最近户部查得严，每一笔银子都要对账，奴才也是没办法。”
“没办法？”苏清颜在正厅坐下，接过容嬷嬷递来的茶，却没喝，“半月前皇上的圣旨，刘大人当着文武百官的面接了，如今说没办法？还是说，包衣世家的规矩，比圣旨还管用？”
刘启元的笑容僵在脸上，语气却依旧强硬：“主子这话就重了。奴才是包衣，更是皇上的奴才，怎敢不遵圣旨？只是双膳制确实耗费太大——以前御膳房每月采买只需三千两，现在要六千两，户部那边卡着不肯批，奴才总不能自己垫银子吧？”
“六千两？”苏清颜放下茶盏，声音陡然拔高，“我看过御膳房的旧账，以前每月采买号称三千两，实际用到食材上的不足一千五，剩下的去哪了？刘大人心里没数吗？”
刘启元的脸色瞬间变了，他没想到苏清颜竟查了旧账。他强装镇定：“主子可不能凭空污蔑！旧账都是经内务府和户部核验过的，绝无问题。”
“有没有问题，查一查就知道了。”苏清颜起身，目光扫过刘启元慌乱的眼，“今日我把话放在这，三日内，东膳房的食材必须到位，若是误了皇嗣的膳食，这个罪责，刘大人和内务府担得起，包衣世家也担不起。”
说完，她转身就走，留下刘启元站在原地，脸色青一阵白一阵。容嬷嬷跟在苏清颜身后，小声道：“主子，您这么逼他，怕是会引来更多麻烦。包衣世家在朝中根基深，刘启元的姐夫还是兵部的侍郎。”
“麻烦早晚会来。”苏清颜坐进轿辇，看着窗外掠过的宫墙，“他们现在拖延，是想逼我妥协；若是我退了一步，往后双膳制就成了摆设，皇嗣的安危还是没保障。这一步，必须硬闯。”
轿辇行至半路，李德全突然追了上来，隔着轿帘道：“苏皇贵妃，皇上让奴才给您带句话——内务府那边，您尽管查，有事他担着。”
苏清颜心中一暖，康熙的这句话，像是给她添了把底气。她掀开轿帘，对李德全道：“替我谢过皇上，臣妃定不辱使命。”
李德全笑着点头，看着轿辇远去，转身回了养心殿。殿内，康熙正看着手中的奏折，见他回来，问道：“她反应如何？”
“皇贵妃娘娘很坚定，还查了御膳房的旧账，把刘启元气得不轻。”李德全回话，“只是包衣世家那边怕是不会善罢甘休，今日早朝，刘启元的姐夫张侍郎还暗戳戳地说‘后宫不宜干政’，指桑骂槐呢。”
康熙放下奏折，指尖在案上敲了敲：“朕倒要看看，他们能闹到哪去。清颜要推双膳制，护的是朕的孩子，谁要是敢拦，就是跟朕作对。”
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