陈阳处置完苏静姝，对候在廊下的管家李德全道：“晚香院那几个下人，你亲自去审。”
李德全是赵家三代的老仆，脊背有些佝偻，手里常年攥着串核桃，闻言躬身应道：“是，侯爷。”他声音沙哑，带着常年在侯府管事练出的沉稳，绝无半分阴柔气。
当晚，李德全带着两个精壮的家丁，直接闯进关押下人的空屋。几个丫鬟婆子正缩在墙角发抖，见他进来，慌忙跪地：“李管家饶命！”
李德全往条凳上一坐，慢悠悠转着核桃：“我在侯府当差三十年，什么猫腻没见过？谁跟沈砚有牵扯，谁替静嫔往外递过话，现在说，还能留条活路去庄子上种地；要是等咱家查出来——”他顿了顿，核桃转得“咔啦”响，“矿上的苦役，可比这侯府难熬多了。”
最胆小的张妈先撑不住了，磕头道：“管家饶命！前年春天，我替主子给沈砚送过一次药，是治他腿伤的，没别的……”
“药里裹东西了吗？”李德全抬眼。
张妈脸一白：“……有张纸条，就写着‘少惹事’三个字。”
李德全没说话，又看向另一个丫鬟。那丫鬟是苏静姝从苏家带来的旧人，咬着牙不肯开口。李德全对家丁使了个眼色，家丁上前架起她：“去账房查查，去年她往江南寄过几回信，收信人是谁。”
丫鬟瞬间瘫软——她每次寄信，都是托沈砚的同乡转交给苏家的远亲，这要是被查出来，就是“私通外男、暗传消息”的罪名。
“我说！我都说！”她哭着交代，自己不仅替苏静姝给沈砚送过诗集（里面夹着侯府采买的清单），还帮着瞒过苏静姝偷偷攒下的私房钱，全是准备将来给沈砚打点门路的。
一夜审下来，李德全列了张单子：四个确与沈砚有私相授受的，两个平日里爱跟其他院子嚼舌根、传苏静姝“贤德”名声的。
“侯爷，”天快亮时，李德全去书房回话，将单子递上，“这六个都不是安分的，尤其那两个传闲话的，明着夸静嫔，实则是在给侯爷您招骂名，说您‘宠妾灭妻’。”
陈阳扫了眼单子，笔尖在上面一划：“六个全发去南边的庄子，这辈子不许回京。剩下的两个老实人，调去后厨劈柴，晚香院以后不用伺候的人了。”
李德全应下，转身要走，又被陈阳叫住：“往后晚香院的门，除了送饭的老妈子，谁也不许靠近。”
“是。”李德全躬身退下，脚步沉稳，核桃在他手里转得更响了——他知道，侯爷这是要彻底断了静嫔跟外面的联系，也断了那些想借她兴风作浪的念想。
而空荡的晚香院里，苏静姝听着外面家丁押人离开的动静，指尖抠着窗棂，指节泛白。她想不通。不过是一碟点心不合心意，何至于罚得这样重？禁足一月，清空下人，分明是要把她从所有人的视线里摘出去，像处理一件碍眼的旧物。
侯府的天，好像在她没察觉的时候，悄悄变了。她望着院角那丛刚抽芽的菊苗，忽然觉得，这一个月的清静，或许并不全是坏事——至少能让她好好想想，往后该怎么在这位心思难测的侯爷眼皮底下，守住自己的立足之地。
早朝，户部尚书正奏报西北战事吃紧，粮草转运屡屡受阻，已有两支运粮队在半路被劫，前线快断粮了。皇帝眉头紧锁，问谁愿领命押粮，满朝文武要么低头看靴底，要么借口“不懂军务”，竟无一人应声。
陈阳心里一动——机会来了。
他出列躬身：“陛下，臣愿往。”
满朝哗然。谁都知道永宁侯赵承煜是文官出身，这辈子没踏出过京城半步，怎么敢去盗匪横行的西北？连皇帝都愣了愣：“侯府事务繁杂，押粮凶险，你……”
“陛下，”陈阳抬眼，语气沉稳，“臣虽不才，却知‘食君之禄，担君之忧’。西北将士在前线流血，臣岂能安坐侯府？再者，臣府中旧部多是当年老侯爷带过的兵，熟悉西北地形，臣愿亲率护卫，定将粮草安全送抵大营。”
这话既表了忠心，又抬出了老侯爷的旧部（暗示有能力护粮），皇帝听着舒坦，当即准了：“好！若你能成此功，朕亲自为你实封！”
退朝后，管家李德全急得直转：“侯爷，您疯了？西北那地界，盗匪比沙子还多，万一有个三长两短……”
“怕什么？”陈阳翻着西北舆图，指尖点在一处峡谷，“原剧情里，沈砚就是在这峡谷击退过盗匪，可见此处虽险，却有章法可寻。咱们不惹事，但也不能怕事。”
他顿了顿，眼里闪过算计：“再者，沈砚现在不是在守粮草吗？我把粮送到他眼皮子底下，正好看看这位‘逆袭男主’，见了我这个侯爷，到底是何态度。”
三日后，城门外的官道上尘土飞扬。
四百辆粮车排成绵长的队伍，车轮碾过地面发出沉闷的声响。每辆车前都站着个皮肤黝黑的民夫，手里攥着鞭子，脸上带着长途跋涉的疲惫——这些都是官府征派的劳役，负责驾车拉粮，足足有五百人。
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