离开乞颜部的营地，将铁木真和那场惨烈而短暂的谷地血战抛在身后，北行的路显得更加空旷寂寥。寒风卷着雪沫，在耳边呼啸，仿佛要将人世间所有的声音都吞噬殆尽。
接连的遭遇、战斗、算计，让队伍里的气氛有些沉闷。就连一向活泼的赢勾，也安静了许多，只是裹紧了皮袄，默默跟在将臣身边。
杨过骑在马上，望着前方似乎永无尽头、天地一色的雪原，心头却不像表面那么平静。铁木真那双锐利而充满野心的眼睛，白水河部内部的倾轧，榆关城下的惨状，清军铁骑的暴虐，还有更早些时候河北、山东的纷乱……无数画面在他脑海中交织、碰撞。
乱世如同一面破碎的镜子，映照出人性的千姿百态，也映照出秩序崩坏后的残酷真相。力量，似乎是唯一通行的法则。可仅仅拥有力量，以暴制暴，就能带来真正的安宁吗？铁木真想用铁血和“札撒”统一草原，建立一个强大的汗国，这或许能终结蒙古诸部的内斗，但随之而来的，必然是更加血腥的扩张和征服。清国亦然。大宋……则连自保都显得力不从心。
“想什么呢？眉头都快拧成疙瘩了。”东方不败清冷的声音在身侧响起。她策马与杨过并行，帷帽下的目光似乎能穿透风雪，看到他心底的波澜。
杨过转头看了她一眼，轻轻呼出一口白气：“阿姐，你说我们这一路，到底在做什么？”
“救人，杀人，看人，也被人看。”东方不败的回答简洁而犀利，“顺心意，行侠义，也……谋私利。”
杨过苦笑：“私利？我们得了什么利？些许金银，几句感谢，还是……一些虚无缥缈的‘人情’和‘投资’？”
“你觉得是虚无缥缈？”东方不败反问，“白水河部的骨符，铁木真的承诺，河北琼英的感激，还有……这一路上见识到的、学到的、经历过的，不都是‘利’吗？至少，让你看清了这世道，也看清了自己。”
看清自己？杨过默然。他看到了自己有能力改变一些事，也看到了自己的无力改变更多事。看到了自己会因不平而怒，因惨状而悲，也看到了自己会在权衡利弊后做出冷酷的选择。他并非纯粹的侠客，也非冷血的政客，更像是在这乱世夹缝中，努力保持着一份清醒和底线，却又不得不随波逐流的异类。
“阿姐，如果……我是说如果，”杨过低声道，“我们有机会，用一种不那么血腥、不那么残酷的方式，让这乱世早一点结束，哪怕只是让一片地方稍微好过一点，我们该怎么做？或者说……我们该站在哪一边？”
这个问题，比之前问程英的更加具体，也更加艰难。
东方不败沉默了很久，久到杨过以为她不会回答。风更急了，吹得她帷帽上的薄纱猎猎作响。
“哪一边都不站。”她终于开口，声音被风吹得有些飘忽，却异常清晰，“站在‘人’这一边。”
“人？”
“对，人。不是宋人、辽人、金人、蒙古人，是那些想活下去、想活得更好的普通人。”东方不败缓缓道，“谁能让更多人活下去，活得稍微像个人样，我们就帮谁一把，或者……在谁做得太过分的时候，给他添点堵。我们不是救世主，也当不了救世主。但我们可以是……乱流中的一块石头，或许改变不了河流的方向，但能让水流稍微打个旋，溅起几朵不一样的浪花。”
让水流打个旋，溅起不一样的浪花……
杨过咀嚼着这句话，心中那团乱麻似乎被理出了一点头绪。是啊，他们本就是这时代的异数，何必非要给自己套上沉重的枷锁，去思考那些本不属于他们责任范畴的宏大题？顺势而为，依心而行，在力所能及的范围内，做自己认为该做的事，无愧于心，便已足够。
想通了这一层，胸中那股郁气似乎散去了不少。他勒住马，回头看向身后的同伴。宁中则英气不减，眼神坚定；王夫人依旧一副慵懒看戏的模样，却总能在他需要时递上恰到好处的点醒；程英温婉中带着韧性；秦南琴柔弱却日渐坚强；李莫愁看似冷漠，实则恩怨分明；赢勾和将臣，一个跳脱一个沉静，却都重情重义；向问天沉稳可靠，是坚实的后盾；还有身边的东方不败，强大、清醒，是他最信赖的依靠和心灵锚点。
有他们在，这苍凉寂寥的北行之路，似乎也不那么难熬了。
“怎么了？”宁中则见杨过停下，策马上前问道。
“没什么。”杨过笑了笑，笑容比之前多了几分释然，“只是觉得，有大家在，这冰天雪地，好像也没那么冷了。”
王夫人扑哧一笑：“哟，咱们的杨大少侠也会说这么肉麻的话了？是不是被草原的风吹傻了？”
众人都笑了起来，沉闷的气氛一扫而空。
“走吧，”杨过一抖缰绳，“前路还长，咱们看看这草原深处，还有什么‘浪花’可看！”
队伍继续前行。心境不同，看景物的眼光似乎也有了变化。那无边无际的雪原，不再仅仅是荒凉和危险，也蕴藏着一种原始而磅礴的美。
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