冬月的太行山，风裹着雪粒子砸在寨墙上，发出细碎的“噼啪”声。李家庄园的伙房里，大铁锅炖着萝卜羊肉汤，香气顺着烟囱飘出去，混着晒谷场上晒得蓬松的玉米，把整个庄子烘得暖融融的。
李昊刚从演武场回来，擦着脸上的汗，就听见寨门口传来拐杖戳地的“笃笃”声。他抬头望去，只见一个穿得破破烂烂的老人，拄着根裂了缝的枣木拐杖，身后跟着个裹着补丁棉袄的小丫头，正扒着寨门的木栅栏往里看。小丫头的脸冻得通红，鼻尖挂着两滴清鼻涕，却睁着大大的眼睛，好奇地盯着庄园里冒烟的烟囱。
“请问……这里是李家庄园吗？”老人声音沙哑，像是被风刮了许久，“俺们从南边的张家庄来，想……想投奔。”
李昊赶紧上前扶住老人的胳膊——老人的棉裤膝盖处破了个大洞，露出冻得发紫的皮肤。“快进来，快进来！”他回头喊张阿牛，“去拿两件厚棉袄，再端碗姜茶来！”
张阿牛端着姜茶跑过来时，小丫头正缩在老人怀里发抖。李昊接过姜茶，用袖口擦了擦碗沿，递到小丫头手里：“喝口热的，缓过来就好了。”小丫头盯着他，小声喊了句“谢谢公子”，就咕咚咕咚喝起来，姜茶的辛辣让她皱起眉头，却很快暖得鼻尖冒出了汗。
老人名叫张守财，是南边三十里张家庄的农户。今年夏天一场旱灾，地里的玉米全枯了，秋后又遭了清军的洗劫——清军为了凑冬粮，把村里仅剩的几囤红薯都抢走了，连种子都没剩下。张守财的孙子小豆子饿得直哭，媳妇王氏也病倒在床上，实在撑不下去，才咬着牙带着全家老小往太行山跑。
“俺们走了三天三夜，”张守财抹着眼泪，“路上冻死了两个邻居，小豆子的脚都冻肿了……要不是看见你们的寨墙，俺们真不知道该往哪儿去。”
李昊的心揪了一下。他想起去年冬天，自己也曾在雪地里流浪，那种绝望像冰碴子，至今还扎在心里。他扶张守财坐下，指着墙上的庄子地图：“大爷，您看——后排在盖新房子，一共五间，够您全家住；村西那五亩地，是刚开垦的熟田，土肥得很，明年春天就能种小麦。”他从怀里掏出一串钥匙，“房子已经收拾好了，炕烧得热乎，灶上炖了红薯，今晚就能吃上热饭。”
张守财愣住了，浑浊的眼睛里涌出泪水。他“噗通”一声跪在地上，磕了个响头：“李公子，您是活菩萨啊！俺们张家祖祖辈辈没遇到过这么好的主子……俺们再也不离开这儿了！”
李昊赶紧扶起他：“大爷，您别这样。咱们都是庄里人，不说这些虚的。”
张守财一家的安置，像一颗石子投进水里，涟漪很快扩散开来。
半个月后，陆陆续续有二十多户人家找上门来。有的是像张家庄那样，遭了清军洗劫或旱灾；有的是听说“李家庄园不欺负人，能分地种”；还有的是被庄里的孩子传言——“李公子让俺们上学，能认字！”
每一户投奔者，李昊都亲自过问：
——王二柱一家是从黄河边逃来的，老婆孩子都饿瘦了。李昊分给他们四亩地，又让厨房每天多送一碗小米粥，直到他们能自己做饭；
——李婶带着三个孩子，男人死在清军的乱军里。李昊把她安排在伙房帮工，既能挣点粮食，又能照顾孩子；
——最让人揪心的是周小栓，才七岁，爹娘都被土匪杀了，孤零零一个人流浪到庄门口。李昊把他送到夜校的“儿童班”，让陈默教他认字，还让老孙头教他打铁——孩子眼里有了光，不再躲在角落里哭。
王二牛看着庄子里新增的炊烟，笑着对李昊说：“公子，现在庄里得有三百户了吧？”
李昊站在寨墙上，望着远处新增的房屋。雪已经停了，夕阳把新盖的瓦顶染成金色，孩子们在晒谷场上跑着，手里举着刚烤好的红薯，笑声飘得很远。他轻声说：“不是三百户，是一家人。”
投奔者里，有两个手艺人，让李昊格外高兴。
一个是李木匠，五十岁出头，老家在怀庆府，因为不肯给清军做马鞍，被打断了三根肋骨，带着老婆逃到庄里。李昊看他背着工具箱，问他：“会做桌椅不？”李木匠笑着点头：“俺做了三十年木匠，柜子、床、桌椅，啥都会。”李昊立刻指了指庄里的祠堂：“您看，那需要做个供桌，还有孩子们的课桌——材料都备好了，您要是愿意，就留在庄里吧。”李木匠当场就撸起袖子：“咋不愿意？俺正愁没地方使手艺呢！”
另一个是周铁匠，三十多岁，身材魁梧，胳膊上的肌肉像铁块。他是被土匪抢了家当，带着老婆孩子流浪来的。李昊看他扛着一袋铁块，问：“会打兵器不？”周铁匠拍着胸脯：“俺打过锄头、镰刀，也会打刀枪——只要给材料，啥都能打！”李昊指着后山的铁矿：“后山有铁矿，能炼铁。您要是愿意，就管着庄里的铁匠铺，给大伙儿打锄头、镰刀，再做些兵器防身。”周铁匠眼睛一亮：“中！俺正想找个地方，痛痛快快打铁！”
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