穿过那凶险的瘴气涧，周遭景象并未立刻变得明丽宜人。灰黄色的雾气依旧如影随形，只是颜色从之前令人窒息的浊黄变得稀薄了些许，能见度勉强延伸至二三十丈开外。脚下的土地不再是纯粹的湿滑泥泞，偶尔能踩到裸露的、被经年流水冲刷得光滑润泽的青色岩脊。那些形态扭曲、透着恶意的树木依旧存在，但其中开始夹杂着出现一些形态相对正常、只是叶片边缘微卷、色泽略显萎黄的树种，像是这片土地在污浊中残存的、顽强的呼吸。
空气中那股浓烈的甜腥腐败气息淡去了不少，被一种更为复杂难言的气味取代——那是属于正常森林的、清冽的草木气息，与“秽源”污染所特有的、如同腐烂甜果与铁锈混合的秽气，以及一种……难以用语言准确描述的、仿佛万千植物根系在泥土下痛苦纠缠、汁液在脉络中艰涩流淌时所散发出的、带着悲伤韵律的灵韵波动，三者交织混杂，形成一种令人心头沉郁的基调。
“我们已踏入流云谷外围，真正的‘缓冲拉锯区’了。”青岩的声音响起，带着一种终于靠近家园的复杂情绪，有历经艰险后的松懈，更有目睹故土沦丧的沉重，“这里，‘青木天罗大阵’的净化余韵尚能与外围的污染秽气勉强抗衡，相互抵消、侵蚀，形成了这片……生机与死寂交错的地带。但情况……”他顿了顿，喉结滚动，“比我们离开时更恶化了，污染的黑潮，正一寸寸向内啃噬。”
仿佛为了印证他的话，前方不远，一株形态奇特的古树吸引了众人的目光。那古树半边枝桠尚存着些许青翠，叶片在稀薄的雾气中努力流转着微弱的木灵光晕，仿佛在做最后的抵抗；而另外半边，却已彻底化为一种不祥的灰黑色，树干皲裂如老人干枯的手背，裂缝中不断渗出粘稠的紫黑色汁液，数条如同扭曲血管般的漆黑藤蔓从枯死的那半边蜿蜒垂落，深深扎入下方的泥土，正以一种贪婪而缓慢的节奏，汲取着土壤中残存的、属于其他草木的微弱生机。
上官星月的目光落在那株古树上，翠绿色的眼眸中清晰地闪过一丝痛楚。她能“听”到，那尚存生机的半边，正发出微弱而持续的、充满了痛苦与不甘的“哀鸣”与“挣扎”；而那死去的半边，则只剩下冰冷的空洞与对一切生机的掠夺本能。
谢惟铭的鼻翼不易察觉地轻轻翕动，眉头随之微蹙：“空气流动很紊乱，有多股方向不一的微弱气流在对冲、撕扯，应是阵法净化之力与污染秽气持续冲突所致。而且……”他顿了顿，声音压低，“风中夹杂了多处新鲜的血腥气，还有……肌肉快速腐败的酸臭，从不同方位隐约传来，距离都不算远。”
姬霆安的目光则如同最精密的扫描仪，落在几处并不起眼的地面痕迹与树干残痕上——一些凌乱的、边缘带着湿滑粘液的拖拽痕迹，几片颜色格外暗沉、边缘呈不规则啃噬状的残叶，以及某棵巨树根系旁堆积的、骨质尚新、残留着些许筋膜的零散骸骨。“战斗频仍，就在近期。有东西在不间断地冲击、试探这片区域。”他声音冰冷，陈述着不容置疑的事实。
队伍的气氛无声地再次绷紧。这意味着，即便踏入了木灵族防御圈的边缘地带，也远非可以高枕无忧的安全区，危机依旧如影随形。
赵珺尧的步伐节奏依旧平稳，仿佛对周遭这些不详的迹象视若无睹。他的目光更多投向雾气深处，那隐隐传来更加庞大、更加紊乱、仿佛巨兽搏斗般能量波动的方向。那里，应当便是流云谷真正的核心区域，也是“青木天罗大阵”全力运转、与“秽源”污染正面角力的主战场。
“加快脚程。”他言简意赅地吩咐，“青岩，引路，择相对稳妥的路径。”
“是！”青岩精神一振，立刻与另一名伤势稍轻的木灵族战士快步走到队伍前列。他们凭借对故土地形的熟悉和对木灵气息的天然感应，引导着队伍在这片看似杂乱无章、危机四伏的“拉锯区”中穿行。他们尽量绕开那些污染气息格外浓稠刺鼻、或是有明显激烈战斗残留的区域，选择那些尚存较多正常植被、地面相对坚实、木灵残韵稍显活泼的路径前行。
然而，这片区域早已被无孔不入的污染和频繁的拉锯战搅得天翻地覆。所谓的“稳妥路径”，也不过是两害相权取其轻。
前行不足一里，侧前方一片被淡紫色薄雾笼罩的低矮灌木丛，忽然毫无征兆地剧烈晃动起来！伴随着一阵密集得令人牙酸、仿佛无数细小而坚硬的颚齿同时开合摩擦的“咔嚓”声，一大片黑压压的、约指甲盖大小、甲壳闪烁着冰冷金属寒光的甲虫，如同决堤的黑色潮水般汹涌而出！它们的首要目标并非行进的队伍，而是旁边几丛尚在散发着微弱抵抗灵光的翠绿蕨类植物，显然是被那残存的纯净生机所吸引，意欲吞噬。
但这股虫潮移动的范围，不可避免地波及到了队伍行经路径的边缘。
“是‘噬灵铁甲虫’！切勿让它们近身！此虫口器锋锐，能破开寻常护体真元，专嗜生灵精气与木灵本源！”青岩急声示警，手中木矛绿光大盛，横扫而出，将扑到最近处的一片甲虫扫得四散崩飞，但更多的甲虫源源不断地从灌木丛深处涌出，黑潮似乎无边无际。
抬着担架前端的林泊禹与殿后的姬霆安立刻止步，身形微沉，准备迎击。谢惟铭已无声地取下背上的特制折叠劲弩，手指稳稳扣上悬刀。风奕川眼神微凝，垂在身侧的指尖，空气流动的速度悄然加快。
“都别动。”上官子墨那带着几分慵懒的嗓音响起，他不知何时已闲庭信步般踱到了队伍侧翼，手中托着一个巴掌大小、扁圆形的羊脂白玉盒。他拇指轻推盒盖，露出里面半盒色泽暗红如凝固血液、质地粘稠的奇异膏体。他用小指指甲极其小心地挑出米粒大小的一撮，屈指一弹。
那点暗红膏体在空中划过一道几不可察的弧线，精准无比地落入虫潮最为密集的中央区域。
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