东三区防线上空弥漫的气味很复杂——血腥的味道就像是一股刺鼻的铁锈味，令人感到恶心和反胃，它混杂着泥土被翻搅后潮湿的腥气，还有某种更深层的、像是陈年腐木从芯子里渗出来的甜腻恶臭。这些气味交织在一起，形成一层看不见的薄雾，附着在每一次呼吸的边缘。
林泊禹从腐泥巨人坍塌的残堆旁抽身后退时，脚底在浸透黑红液体的泥地上打了个滑。他反应很快，右手短刃顺势插进地面稳住身形，刀尖没入泥土时发出一声沉闷的“噗嗤”。稳住后他才察觉自己喘得厉害，每一次吸气都像是破旧风箱在胸腔里艰难拉动，喉咙里泛着铁锈味。
左臂外侧的疼是后知后觉涌上来的。他低头看去，皮肉被什么东西划开了，伤口不深但翻卷着，血正顺着小臂往下淌，在手肘处凝成血珠，一滴一滴砸在脚边的泥浆里。伤口边缘有些不对劲的颜色，灰蒙蒙的，像是沾了脏东西。
“泊禹！”谢惟铭的声音从侧前方传来，压得很低，但绷得很紧，“你手臂！”
林泊禹用没受伤的右手抹了把脸，掌心蹭过脸颊时感受到泥浆和血混在一起的黏腻。他朝谢惟铭那边偏了偏头，扯出个算是笑的表情:“蹭了一下，不碍事。”说话间短刃已经从地里拔出来，刃身上沾着腐泥巨人体内那种浓稠的黑色体液，正发出细微的“嗤嗤”声，冒着细小的气泡。他在裤腿还算干净的地方蹭了两下刀刃，眼睛却始终没离开前方——那些被“蚀秽膏”短暂逼退的怪物，又开始聚拢了。
这次它们的行动模式有了变化。不再是从正面黑压压地压上来，而是分散开，像某种有意识的潮水，分出一股股支流绕向两侧。有的钻进林木投下的阴影里，移动时只能听见枝叶被刮擦的窸窣声；有的贴着地面匍匐，利用地形起伏和古树粗壮的根部作掩护；还有的甚至尝试从后方迂回，动作谨慎得不像那些只凭本能行事的低阶污染体。
防线压力没有减轻，反而以另一种形式加剧了。
青岗没注意到侧后方的威胁。他刚把一名重伤的木灵战士交给赶来接应的族人，那战士腹部被撕开一道口子，青岗托着他后腰时能感觉到温热的血正透过战袍渗出来。交接完他下意识转身想回前线，后背完全暴露在那个方向。
那东西是从一丛被污染侵蚀得歪扭的灌木后窜出来的——一头腐化山狼，但体型比普通的要大上一圈，肩高几乎齐人胸口。它身上覆盖着板结的泥甲，独眼猩红，扑出来时前爪按地、后腿蹬踹的动作带着一种反常的协调性，不像野兽扑食，倒像经过计算的突袭。
风奕川的声音几乎是和那道细小风刃同时到的:“青岗队长！右侧！”
风刃削在山狼侧颈，只划开浅浅一道，血珠刚渗出来就被体表浮动的黑气吞没。但这已经够了。青岗脊背一绷，战斗本能让他反身、拧腰、刺矛一气呵成，木矛尖端绿光炸开——“咔嚓！”矛尖撞上山狼肩胛，被泥甲和底下坚硬的骨板卡住了。
冲击力顺着矛身传来，震得青岗虎口发麻。他被撞得向后踉跄，后背撞上古树盘虬的树根，闷哼一声。山狼腥臭的呼吸已经喷到脸上，那张布满獠牙的嘴张开，对准了他的头颈。
然后是一道细微到几乎会被忽略的破空声。
墨黑色的流光，从战场侧翼某片阴影最浓处射出，快得只来得及在视网膜上留下一条残影。它精准地钻进了山狼大张的口腔，沿着柔软的咽喉滑入深处。
山狼的动作僵在半空。它喉咙里发出一种古怪的、像是被噎住又像是被烫伤的嗬嗬声，独眼里的猩红光芒剧烈闪烁。接着它开始疯狂甩头，黑色污血混着白沫从嘴角喷溅出来，体表那些紫黑色的污染气息像被投入石子的水面一样动荡、翻涌，颜色迅速褪成一种病恹恹的灰白。它放弃了攻击，踉跄着转身，跌跌撞撞朝林子深处逃，没跑出几步就前腿一软栽倒在地，四肢抽搐几下，不动了。
那片阴影里，姬霆安的身影浮现了半秒。他维持着掷出短镖后的姿势，手腕平举，指尖还残留着发力后的微颤。他的视线隔着战场和青岗对上，很短的一瞬，然后重新没入暗处。
只有一句话飘过来，语调平得像在陈述天气:“青岗队长，留意身后。”
青岗背靠着古树，木矛还卡在狼尸里。他喘了几口粗气，胸口起伏得很厉害，握着矛杆的手指关节因为用力而发白。他看向姬霆安消失的方向，又转回来看着不远处正在逼退另一波怪物的林泊禹他们，张了张嘴，喉咙里干得发涩。最后只挤出两个字，声音沙哑:“……多谢。”
战场上没有时间容人慢慢道谢。道谢和喘息一样，都是奢侈。
临时垒起的石堆掩体后，上官子墨蹲在地上，额头沁出细密的汗珠。他面前摊着五个皮囊，里面是仅剩的“蚀秽膏”。他的手指在几个皮囊间快速移动，时而捏起一撮粉末掺进去，时而倒进几滴粘稠的液体，动作快而稳，但绷紧的嘴角泄露了某种焦灼。
这一袋要多加“赤阳花”的爆裂成分，对付那头泥甲厚得离谱的犀牛状怪物；那一袋得混入更多“祖木之心”树脂作诱饵，针对那些动作快、贪食生机的影爪兽；还有一袋……他停了一下，舌尖无意识地舔过干燥的下唇，然后从怀里摸出个墨玉小瓶。
瓶子只有拇指大小，触手温凉。他拔开塞子时动作很轻，像是怕惊动里面的东西。倒出来的液体只有一滴，粘稠如墨，却在火光映照下透出丝丝缕缕的血色纹路。它落在膏体表面时没有立刻融合，反而像有生命般微微蠕动，散发出一种让周围空气都凝滞的气息——不是臭味，而是一种更深层的、仿佛能渗进骨髓里的阴冷。
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