影驰离开后的第三个清晨，灵沁院笼罩在一种与往日不同的沉寂中。那不是劫后余生的疲惫，亦非大战将至的惶恐，而是一种如同弓弦缓缓拉满、空气都仿佛被抽走水分般的、近乎凝滞的紧绷。每一次呼吸，都带着沉甸甸的分量。
楚沐泽蹲在院墙东侧那片尚未清理干净的碎石旁，面前的地面上，摊开着几张边缘已被摩挲得发毛的树皮纸。纸上是他这三天来，结合影驰留下的情报、林泊禹探查的地形细节、以及自己无数次推演的结果，用炭笔反复涂改、增补而成的作战方案。暗影谷的简化地形、几条可能的渗透路径、影烈几个已知心腹头目的标记与习性备注、金羽卫大致的兵力部署与进攻方向……每一条线、每一个标记旁，都挤满了蝇头小字般的注解和他自己才能完全解读的符号。阳光透过稀疏的枝叶，斑驳地落在纸面，照亮那些密密麻麻的思绪脉络。
林泊禹挨着他蹲下，手里捏着一截随手折来的细树枝，时不时用树枝尖端，轻轻点在图纸的某处。
“这里，暗影谷西侧外围，有一大片被称作‘鬼哭石’的乱石坡。”树枝尖端落在一个用交叉线标注的区域，“石头风化得厉害，缝隙多，容易藏人，也容易布设机关陷阱，是个打埋伏的好地方。但反过来，一旦咱们的人进去，被对方察觉，封住几个关键出口，想撤出来……就得脱层皮。”
楚沐泽盯着那块区域，眉头微微蹙起，点了点头，拿起手边的炭笔，在那片区域旁边添了一个小小的三角符号，代表“风险高，需谨慎评估”。他沉吟道：“若以此为佯动或次要渗透路径，吸引部分守卫，或许可行。但主力不能走这里。”
“那东侧主入口呢？”林泊禹的树枝移向另一处开阔的标记，“地势平，视野好，适合大队人马展开，正面强攻的必经之路。但同样的，对方防御必然最严，硬碰硬的话，伤亡数字恐怕不会好看。”他说得直接，没有任何委婉。
楚沐泽的笔尖在东侧入口处悬停片刻，没有落下。他抬起头，望向东北方，仿佛能穿透重重山峦，看到那座被瘴气笼罩的山谷入口。“影驰族长的主力，必然要从这里施加压力。但若只是强攻……”他顿了顿，“伤亡确实会很大。而且，未必能达到速战速决、直取核心的效果。”
林泊禹将树枝叼在嘴里，双手抱膝，眯着眼看向图纸：“所以，你的意思是，明修栈道，暗度陈仓？让金羽卫在东边摆开阵势，吸引暗影隼的主力注意，最好能打得热闹些。咱们这边，挑选最精干的人手，从他们意想不到的、防守相对薄弱的路径摸进去，目标就一个——影烈本人，或者至少是他的指挥中枢。斩了首，蛇无头不行，剩下的自然就乱了。”
楚沐泽眼中闪过一丝亮光，这正是他反复推演的核心思路。但他随即又摇了摇头，低声道：“佯攻变实攻，瞬息万变。金羽卫那边，承受的压力和伤亡，恐怕也不会小。影驰族长……能接受这样的交换吗？他愿意付出多少代价，来换这个‘斩首’的机会？”
林泊禹沉默下来，取下嘴里的树枝，在指间无意识地转着。半晌，他才缓缓道：“这就得看，在影驰心里，彻底除掉影烈、结束这场绵延多年的内乱，到底值多少条金羽战士的命了。也看……他对咱们这几个人，摸进去干掉影烈这事儿，有几分把握。”
两人正低声交换着意见，一阵极轻的脚步声靠近。上官子墨的身影出现在旁边，他也蹲了下来，没看图纸，反而从怀里摸出三个大小、颜色、质地各异的小瓶，一一摆在楚沐泽面前的图纸边缘，避开了关键的墨线。
瓶子在晨光下泛着幽暗的光泽。一个墨玉质地，触手温凉；一个像是某种半透明的角质，呈暗褐色；最后一个则是粗糙的陶土烧制，表面有细密的龟裂纹。
“按你之前提的需求，东西备齐了。”上官子墨的声音没什么起伏，指着墨玉瓶，“这个，我叫它‘蚀骨青’。见了血，渗得极快，能阻碍伤口愈合，寻常止血药物对其无效。”指尖移向角质瓶，“这个，‘软筋香’。无色无味，用特制的蜡丸封着，捏碎后随风散开，吸入少许，半个时辰内筋骨酸软，提不起力气，但对性命无碍。”最后，他点了点那个最不起眼的陶土瓶，语气略微沉了沉，“这个……‘腐肌散’。沾肤即入，顺着血脉走，起初只是麻痒，十二个时辰后，皮肉开始由内向外缓慢溃烂，极难拔除，过程……颇为煎熬。用量需极其谨慎。”
楚沐泽的目光从三个瓶子上缓缓扫过，最后落在那陶土瓶上。瓶身粗糙，却仿佛透着不祥的气息。他喉结微微滚动了一下，抬起头看向上官子墨：“子墨哥，这些……尤其是最后这个，是不是……有些过于酷烈了？”
上官子墨正将瓶子小心收起的动作顿了一顿。他没有立刻回答，而是抬起眼，看向楚珺尧，目光平静，却带着一种穿透表象的透彻。他没有笑，只是嘴角的线条比平时平直了些。
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