孙通正对着蒸馏器图纸盘算着银钱流水，忽然被叶飞羽一句“这生意若做起来，不出三月，咱们就得准备棺材”惊得浑身一僵。
“叶兄何出此言？”他手里的算盘珠子“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间发白，“咱们不是已经想好保密之法了吗？高墙深沟，匠人签死契，家眷都看在眼里…”
叶飞羽拾起算盘珠子，指尖在光滑的木珠上轻轻摩挲：“孙兄只防了匠人泄密，却忘了防人心贪婪。你想想，这烧酒清冽如泉，一壶能抵寻常浊酒三壶价；这竹纸细腻如绸，一张能换十张粗麻纸。袁州城里的张大户、王记掌柜，还有那些盘根错节的乡绅，哪个不是盯着‘垄断’二字吃饭？”
他走到窗前，推开半扇窗，指着远处几处飞檐翘角：“城西的‘醉仙楼’，背后是知府的小舅子；城南的‘文宝斋’，靠着按察使的门生。他们做惯了独门生意，见你通泰商行突然冒出这等新奇物件，利润比他们高十倍，会坐得住？”
孙通的喉结动了动，声音有些发紧：“他们…他们还敢明抢不成？”
“明抢倒不必。”叶飞羽的声音平静得像一潭深水，“只需联名上告，说你这‘烧酒’是‘妖法所制’，喝了会‘乱人心智’；说你这竹纸用了‘巫蛊之术’，写出来的字会‘冲撞鬼神’——官府正愁没由头敲竹杠，顺势查抄作坊，没收器具，最后把技术‘献’给某位大人，换个升迁的机会，你说容易不容易？”
他顿了顿，又补了一句：“更狠些的，夜里放一把火，连人带作坊烧个干净，回头官府报个‘意外失火’，你找谁理论去？”
孙通额头的冷汗顺着鬓角往下淌。他在商场摸爬滚打多年，何尝不知这些阴私手段？只是刚才被“十倍利润”冲昏了头，竟忘了这层凶险。是啊，没有靠山的金子，不是财富，是催命符。
“那…那怎么办？”他攥紧拳头，指节泛白，“总不能眼睁睁看着这聚宝盆砸在手里。”
“能办。”叶飞羽转过身，目光落在孙通脸上，带着一种洞彻全局的笃定，“但得找一座山——一座足够高、足够硬，能挡住这些豺狼虎豹的山。”
“山？”孙通眼中闪过几个人名，“知府大人？他那点胆子，怕是护不住；按察使？他和文宝斋的王掌柜是姻亲，怎会帮我们？”
叶飞羽轻轻摇头，吐出三个字：“林湘玉。”
孙通先是一愣，随即像被惊雷劈中，猛地站起身：“对啊！我怎么没想到她！”
他在书房里急步转圈，越想越觉得这主意绝妙：“林大家背后是凤凰郡主！那可是皇亲国戚，手握京畿兵权的人物！别说袁州知府，就是行省巡抚见了郡主府的人，也得客客气气的！有她撑腰，借那些乡绅十个胆子，也不敢动咱们一根手指头！”
“不止于此。”叶飞羽补充道，语气沉稳如磐，“你且细想：其一，凤凰郡主府中往来皆是权贵，对新奇雅致之物需求最盛。这烧酒清冽，竹纸细腻，正是他们追捧的稀罕物，合作能让郡主府坐享其成，他们没有拒绝的道理；其二，林大家本身才情卓绝，听竹苑论道时，她对你我已有几分认可，由我们出面献宝，比旁人更易入她眼；其三，她掌管袁州的产业，却多是青楼、赌坊这类灰色营生，正需一个体面的、能摆上台面的实业撑场面——咱们的酒坊纸坊，恰好能补这个缺。”
孙通听得连连点头，手指在桌上重重一叩：“就这么办！等样品做出来，我亲自带着厚礼去求见林大家！”
“不。”叶飞羽拦住他，眼中闪过一丝不易察觉的微光，“不能是你去，得是我们一起去。而且，不能直接谈合作。”
他走到书案前，提笔写下一个“献”字：“第一步，先献宝。”
“献宝？”
“对。”叶飞羽笔尖划过纸面，“等第一坛烧酒酿出来，第一刀竹纸抄出来，咱们亲自送到听竹苑。只说是‘叶某偶得古法，试制了些新奇物件，不敢独享，特来献给林大家品鉴’。绝口不提合作，更不提求助。”
他抬眼看向孙通，目光锐利：“林湘玉何等精明？她见了这酒这纸，自然知道其中价值，也自然能猜到我们的难处。此时她若开口询问，我们再顺势说出‘怕被宵小觊觎’的隐忧——让她主动提出合作，比我们跪求庇护，分量要重十倍。”
孙通恍然大悟：“叶兄这是欲擒故纵！高！实在是高！”
叶飞羽没有接话，目光落在窗外那株新抽芽的梨树上，心中却泛起另一层涟漪。
他何尝不知，这“献宝”背后，藏着自己的私心。
自听竹苑初讲《石头记》，见林湘玉为“林黛玉”的命运蹙眉时，他便渴望能有更多理由靠近她。寻常的拜访太过刻意，论道谈诗又失之频繁，唯有这“合作”，能让见面变得顺理成章——商讨酒的度数、纸的纹路，甚至…借着谈事的间隙，继续讲那未完的绛珠仙草还泪的故事。
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