“你放屁！”牛文铜气得额头青筋暴跳，强压怒火，对着张知县抱拳行礼，声音洪亮，条理清晰：“大人！休听此贼胡言！时值大旱，溪水乃两村共用灌溉之命脉。然王怀中蓄意在上游筑坝截流，断我牛家庄活路！我庄派人前去好言交涉，反被其手下打成重伤！我等前来，只为讨还水源，救活庄稼，讨个公道！望大人亲临溪边查看，便知真假！若小人有半句虚言，甘受国法严惩！”
张知县捻着下巴几缕稀疏的胡须，目光在王怀中闪烁不定的眼神和牛文铜坦荡愤怒的脸上扫过，心中已有计较。他对王怀中的劣迹早有耳闻，更知其有个在怀宁府做通判的堂叔王大人，正是自己的顶头上司之一。这张知县为人方正，却也在官场磨砺中知晓厉害，对王通判的护短跋扈深恶痛绝，奈何投鼠忌器，一直未能动王怀中。
此刻，牛文铜言之凿凿，王怀中神色慌张，张知县几乎可以断定截流之事属实。更重要的是——他心头猛地一跳，一个被他压在心底的消息浮了上来：他已被调往数百里外的邻县任职，明日便是与新任知县交接之期！今日之后，他便不再是此地的父母官，王通判也再管不到他头上！
一股压抑已久的怒火和一种即将卸任、再无顾忌的畅快感交织着涌上心头。这简直是天赐良机！
张知县面色一沉，声音陡然严厉，对着王怀中呵斥道：“水源关乎民生社稷，岂容私占？故意截流，断人生计，破坏农耕，此乃大罪！本县如何判案，岂容你置喙？休得多言，速速带路，前往溪边查看！若真如牛文铜所言，定不轻饶！若他诬告，本县也自会还你清白！”他特意强调了“大罪”和“定不轻饶”，目光如刀般刺向王怀中。
王怀中一听要去现场，脸色瞬间煞白如纸，冷汗涔涔而下。他哪里敢去？扑通一声再次跪倒，膝行几步，凑近张知县，压低声音，带着哭腔哀求道：“大人！大人息怒！小人……小人堂叔乃是怀宁府通判王大人，他老人家时常提起大人您，说您精明强干……求大人看在王通判的薄面上，高抬贵手……大人鞍马劳顿，不如先到小人家中歇息，容小人细细禀报……”他试图搬出最后的靠山。
不提王通判还好，这一提，张知县积压多年的怨气如同火山般找到了出口！他猛地一甩袍袖，厉声喝道：“大胆！王子犯法，与庶民同罪！本县秉公执法，何须看谁的面子？你竟敢当众妄言上官，攀附关系，更是罪加一等！来人！”他指着王怀中，声音响彻全场，“此獠截断水源，诬告良善，攀附上官，罪证确凿！给本县拿下，重打五十大板，以儆效尤！”
几个如狼似虎的衙役早已按捺不住，闻令立刻扑上，将瘫软如泥的王怀中死死按倒在地。扒下他的裤子，露出白花花的臀股。沉重的水火大棍高高举起，带着风声狠狠落下！
“啪！”一声脆响伴随着王怀中杀猪般的惨嚎响起。
“啪！啪！啪！”
棍棒着肉的闷响与王怀中凄厉的哀嚎交织在一起，在寂静的田野上空回荡，令人头皮发麻。起初他还能咒骂求饶，渐渐便只剩下不成调的哀鸣。板子落处，皮开肉绽，血肉模糊，鲜血迅速浸透了身下的泥土。五十大板打完，王怀中已是气若游丝，臀股一片狼藉，深可见骨，一条腿诡异地扭曲着，显然是骨头被打断了，整个人如同烂泥般瘫在那里，只剩下微弱的呻吟。
张知县冷眼看着，心中郁积多年的恶气终于吐了出来。他命师爷当场写好供状，详细记录王怀中截流、伤人、诬告等罪行，然后抓起王怀中沾满血污的手指，在供状上按下了鲜红的手印。牛文铜等牛家庄村民作为苦主和证人，也一一签字画押。张知县最后判决：大槐树村立刻拆除堤坝，恢复水流，并赔偿牛家庄被打伤村民汤药费。
尘埃落定。张知县翻身上马，带着官兵队伍绝尘而去，奔赴他的剿匪任务和即将卸任的新旅程。留下满地狼藉和死狗般的王怀中，以及两村心思各异的人群。
王怀中被人抬回村里，足足在床上躺了数月。伤口溃烂流脓，高烧不退，几次险些丧命。命虽保住了，但那条被打断的腿却彻底废了，落下了终身残疾，成了一个瘸子。他心中的怨恨如同毒藤般疯狂滋长。
伤稍好些，他便迫不及待地让人抬着，跋涉到怀宁府，向他的靠山——堂叔王通判哭诉。一把鼻涕一把泪地控诉张知县如何“滥用酷刑”，牛家庄如何“聚众行凶”，自己如何“蒙冤受屈，还丢了王家的脸面”。
王通判年约五十，面皮白净，一双三角眼透着阴冷和算计。他听完王怀中的哭诉，非但没有丝毫同情，反而猛地一拍桌案，指着王怀中的鼻子骂道：“蠢材！十足的蠢材！截流断水，授人以柄，这等下作手段也敢在光天化日之下使出来？被人拿个正着，打瘸了腿也是活该！简直丢尽了我王家的脸！”
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