金安城的阴霾尚未完全散去,李忠源心头却已燃起新的火苗——那关乎皇帝和瑜亲王性命的神奇药酒。刻不容缓,他当即决定,即刻启程返回云阳城。叶飞羽,那位深居简出、医术通玄的老友,是他唯一的希望。
水路兼程,舟车劳顿。李忠源、李菲燕父女,以及四位神情精悍、沉默寡言的大内侍卫——厉峰(六品巡检制使)、张魁、王猛、赵锐,一行六人皆作寻常商旅打扮,风尘仆仆,掩去了所有可能暴露身份的痕迹。沿途不敢耽搁,晓行夜宿,紧赶慢赶。湍急的河水拍打着船舷,颠簸的马车扬起漫天尘土,十日的光阴在焦急与疲惫中流逝。当熟悉的云阳城轮廓终于映入眼帘时,已是第十日午后,夕阳将城墙染上一层不祥的暗金。
然而,归家的欣喜尚未涌上心头,便被眼前的景象浇灭。城门附近气氛异常,行人神色匆匆,窃窃私语中夹杂着“李家”、“绣花女”、“死人”、“抢铺子”等字眼,像冰冷的针,刺得李忠源心头一紧。一种不祥的预感沉甸甸地压了下来。
“父亲,城里似乎不太对劲。”李菲燕秀眉紧蹙,敏锐地捕捉到了空气中的紧张。
李忠源面沉如水,未发一言,只是催促车夫加快速度。马车碾过青石板路,直奔李家大宅。越靠近府邸,混乱的痕迹越是明显:街角有未及清理的破碎瓦罐、散落的货物碎片,甚至几处墙壁上还残留着乌黑的烟熏火燎和触目惊心的血迹。李家那朱漆大门紧闭,门板上赫然可见几道深深的劈砍痕迹和撞击的凹坑,门前的石狮旁散落着砖块和断裂的木棍,无声诉说着不久前这里曾发生的激烈冲突。
**祸起萧墙**
“开门!老爷和小姐回来了!”方刚粗犷而带着一丝沙哑的嗓音在门内响起,充满了难以置信的惊喜。沉重的门栓被迅速拉开,李忠源一行人疾步而入。迎接他们的,是留守管家方刚那张写满疲惫、焦虑与如释重负的脸庞,以及一众身上或多或少带着伤痕、神情紧绷的护院武师。
“老爷!小姐!你们…你们可算回来了!”方刚抢步上前,声音竟有些哽咽,这位素来沉稳干练的老管家,此刻眼圈泛红,强忍着情绪。
“方叔,家里出了什么事?外面…怎么会这样?”李菲燕急切地问道,目光扫过众人身上的伤。
李忠源环视着庭院里残留的打斗痕迹和疲惫的护卫,沉声道:“方刚,到底怎么回事?从头细说!”
方刚深吸一口气,强压下翻涌的情绪,将家中这十日来的剧变一一道来,每一个字都像沉重的石头砸在众人心上:
原来,自李忠源在金安城被构陷打入天牢的消息传回云阳,李菲燕又远赴京都营救,府中便只剩下那无法无天的纨绔子——李飞天。没了父亲和姐姐的管束,李飞天犹如脱缰野马,变本加厉地与一帮狐朋狗友厮混,整日里不是酒楼赌坊,便是寻花问柳,将“败家”二字演绎得淋漓尽致。
就在李忠源一行归来的几天前,李飞天又与几个恶少在醉仙楼灌饱了黄汤,勾肩搭背地在闹市闲逛。行至锦绣坊附近,一个正在街边小摊挑选丝线的少女吸引了他们的目光。那少女荆钗布裙,却难掩清秀,尤其是一双巧手正拈着针线,低头专注的模样更添几分楚楚动人。她便是孤女小翠,父母早亡,全靠在绣花作坊里日夜赶工,换取微薄的铜钱度日。
几个恶少见色起意,互相使着眼色,撺掇着李飞天上前。被酒气和同伴怂恿冲昏头脑的李飞天,摇晃着走上前,言语轻佻,甚至伸手欲摸小翠的脸颊。“小娘子,跟爷去快活快活,比在这绣花强百倍!”
小翠吓得花容失色,连连后退,将手中的绣绷紧紧护在胸前,声音虽带着颤抖却异常坚定:“光天化日,请公子自重!奴家虽贫贱,也知廉耻!”她的拒绝在喧嚣的街市上显得格外清晰。
当众被拒,李飞天顿觉颜面扫地,恼羞成怒之下,竟借着酒劲,对着这手无缚鸡之力的孤女拳脚相加!拳头如雨点般落在小翠瘦弱的身上、头上,她被打倒在地,发出痛苦的哀鸣,鲜血瞬间从额角、嘴角涌出,染红了粗布衣衫和散落在地的丝线。围观的百姓起初是惊愕,随即便是无法遏制的愤怒!指责声、怒骂声如潮水般涌向李飞天。
“畜生!连孤女都打!”
“还有没有王法了!”
“抓住他!送官!”
眼见群情激愤,李飞天酒醒了大半,吓得魂飞魄散,推开挡路的人群,在同伴的掩护下,连滚爬爬地冲开一条路,狼狈不堪地逃回了李府,紧闭大门,再不敢露头。
**方刚的善后与阴谋的酝酿**
当时府中主事正是方刚。他闻讯赶到时,只见到被打得奄奄一息、蜷缩在街角的小翠和愤怒未消的人群。方刚久历江湖,深知此刻最重要的是平息事态、救治伤者。他立刻展现出一个老管家的魄力与手腕。
他先是当众向围观众人拱手致歉,言辞恳切,承诺李家必会负责到底。随即亲自小心翼翼地将头破血流、意识模糊的小翠抱起,在众人复杂目光的注视下,直接送往李家在云阳城口碑最好的“济世堂”药局。药局几位坐堂的资深老郎中不敢怠慢,立刻为小翠进行仔细检查。清洗伤口、敷药包扎、诊脉开方,一番忙碌后,几位老郎中交换了意见,对方刚肯定地说:“方管家,这位姑娘多是皮外伤,看着吓人,但未伤及筋骨脏腑,幸而年轻体健,精心调养些时日,应无大碍。”药童细心地将药膏涂抹在小翠青紫的额角。
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