莽山剿匪的尘埃落定，仿佛为这片土地注入了新的生机。李家商路畅通无阻，财富如滚雪球般积累；张家兄弟在官商两道混得风生水起，数万猎户的归附让他们拥有着远超七品虚衔的实权；就连莽山普通的猎户，也因山货有了稳定的高价出路而生活改善。云舞阳携着足以支撑他武道探索十余年的元气丹，重返幽谷，继续他的隐世修行。叶飞羽与翟墨林更是将全部心力投入到火器研制之中。
那是一个闷热的夏夜，当翟墨林疲惫地沉入梦乡时，与他仅一墙之隔的叶飞羽的工作间内，却响起一声压抑着极度兴奋的低吼。工作台上，一支造型奇特的金属造物在油灯下泛着冰冷的光泽。它有着复杂的转轮机构、沉重的枪管和一个看似笨重但经过精密计算的弹箱——叶飞羽和翟墨林呕心沥血之作，一款能实现“弹如雨下”般连续射击的火器，终于在无数次失败后成功定型！翟墨林被惊醒冲进来时，正看到叶飞羽抚摸着那冰冷的枪身，眼中闪烁着狂热的光芒，手指甚至因为激动而微微颤抖。这一创举足以撼动整个时代的战争格局！
然而，巨大的亢奋往往伴随着难以预料的潮汐回落。就在成功之夜，叶飞羽于极度疲惫和满足中沉沉睡去，却堕入了一个冰冷彻骨的梦境。
火光！那是映红夜空的、足以吞噬一切的疯狂火光！不再是冰冷的金属和成功的喜悦，而是灼热的烈焰，舔舐着熟悉又陌生的黄土墙、茅草屋。凄厉的、绝望的、不似人声的哭嚎尖锐地刺破耳膜。他看见豪爽仗义少庄主的牛文铜在火中徒劳地扑打身上的火焰，面容扭曲变形；看见牛家婶子怀抱婴孩，被浓烟呛倒的身影；看见昔日里一起劳作、对他嘘寒问暖的村民，一个个在刀光剑影中倒下，鲜血染红了赖以生存的土地。浓烟灌入他的口鼻，窒息感真实得令人发狂！而他自己，深陷泥沼一般，明明离得很近，却只能眼睁睁看着这一切发生，撕心裂肺的痛楚与滔天的无力感将他彻底淹没！
“不——！”叶飞羽猛地从床榻上惊坐而起，浑身冷汗淋漓，剧烈地喘息，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。
窗外的虫鸣清晰入耳，屋里一片寂静。没有火光，没有惨叫，只有尚未燃尽的油灯跳跃着微弱的光晕。但他眼中的惊怖与哀恸却久久不散，牛家庄那灭顶之灾的景象，如同最深沉的墨汁，浸染了他的整个意识。
翟墨林闻声赶来，只看到叶飞羽失魂落魄地坐在床边，脸色苍白如纸，眼神中没有了研制火器成功时的光芒，只有一片深不见底的沉痛和迷茫。
“叶兄？”翟墨林担心地唤了一声。
叶飞羽缓缓抬头，目光空洞，声音干涩得如同砂纸摩擦：“墨林……我梦见了……牛家庄。”
翟墨林心头一震，瞬间明白。那个被刻意尘封的名字，那段被视为禁忌的血色记忆，终究没有被岁月磨平棱角。
接下来的日子，那梦魇如同附骨之蛆，反复纠缠着叶飞羽。白天与人谈笑时，恍惚间似乎又闻到了焦糊味；夜里稍一闭眼，那些惨死村民绝望的面孔便无声地向他逼来，无言地控诉着。一种沉重的负罪感如同冰冷的藤蔓缠绕住他：自己活着，享受着平安、友谊、甚至成就，而那些用生命庇护了他的乡亲们，却化为了枯骨，埋葬在废墟下多年！他们是否在怨恨？怨恨他叶飞羽苟活于世，却从未在他们埋骨之地洒下过一滴祭酒、烧过一张纸钱？
研制火器的成功带来的短暂亢奋被这沉重的心魔彻底击溃。焦虑、愧疚、难以言说的痛苦啃噬着他，甚至连静心修炼内功都做不到，气血翻涌，心绪烦乱。那梦中的火焰不仅灼烧着过去，也点燃了他此刻内心深处的焦灼。
“是了……定是如此！”叶飞羽在某次从噩梦中惊醒后，对着寒凉的月色喃喃自语，“逝者的怨气未曾平息，天地交感，才让我日夜难安……我必须回去！必须回去看看他们，好好地……祭奠一次！否则，我此生难安，武道之途恐怕也……”他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，“这或许，也是对我苟活至今的一种救赎。”
决心一旦定下，那窒息般的心魔之痛仿佛略轻了些许。他找到翟墨林：“墨林，我要去一个地方，很远……也很重要。火器研制已有成果，正好出去散心，也……去还一份迟到了太久的心债。”
“是牛家庄吗？”翟墨林肃容问道。得到肯定的答复后，他毫不犹豫地说：“我与你同去！若非当日牛家庄收留你，也不会有今日的江念恩，更不会有收留救治我的机缘。他们……也是我的恩人！我当同去祭奠！”
叶飞羽没有拒绝，心中涌起一股暖流。他向张家兄弟说明缘由，只说是要出趟远门访友，归期未定。张家兄弟对叶飞羽视若再生父母，感激涕零，闻听恩人要远行，立刻备下了最丰盛的干粮——顶级的熏野猪肉脯、甘甜的果脯果干，甚至还有山中秘法制成的便于携带的干菜汤料，更是在镇上最好的酒楼设宴饯行，殷勤备至。临行当天，张勇甚至亲自挑选了十几名精壮猎户相随护卫，一路浩浩荡荡，直送二人百里开外，才在叶飞羽的婉拒下，依依不舍地洒泪而别。
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