夜色如墨，望南城头火把摇曳，映照着将士们疲惫而警惕的脸庞。白日的厮杀声似乎还在耳边回荡，空气中浓得化不开的血腥气与焦糊味，混杂着汗臭与尘土的气息，无时无刻不在提醒着人们战争的残酷。城砖缝隙里嵌着干涸的血渍，被火把映照出暗沉的红，几具来不及清理的断箭斜插在垛口，箭羽在夜风中微微颤动。
叶飞羽没有休息，他沿着城墙仔细巡视，靴底碾过散落的碎石与断裂的兵器，发出细碎的声响。破损处已用砖石木料紧急加固，新砌的砖石与老旧城墙形成深浅不一的色差，壕沟前的尖刺在火光下泛着冷芒，如同蛰伏的野兽獠牙，火炮旁的弹药堆积整齐，黑黝黝的炮口对准城外，却掩不住守军将士脸上难以掩饰的倦容。他走到北城，这里承受了白日最猛烈的攻击，墙体上密布箭簇，如同刺猬的脊背，血迹斑斑的墙面被炮火熏得发黑，甚至能看到一些嵌入墙体的残破肢体与碎裂的盔甲。几名士兵正默默地将阵亡同伴的遗体抬下城，他们的动作机械而沉重，手臂因连日厮杀而微微颤抖，脸上没有任何表情，只有一种被战火淬炼过的麻木，眼底深处却藏着难以言说的悲恸。
“叶帅，”一位臂缠染血绷带的校尉哑声汇报，声音干涩得像是砂纸摩擦，每说一个字都牵动着喉咙的伤口，“北城弟兄伤亡最重，三个校尉阵亡了两个，能站着的弟兄不足七百……大家已经两天两夜没合眼，水和干粮也所剩无几，快顶不住了。”
叶飞羽停下脚步，目光扫过城墙上每一个倚着垛口喘息的身影。他们大多带伤，盔甲破损不堪，露出的皮肉上要么缠着渗血的布条，要么结着暗红的血痂，但握着兵器的手依然坚定，指节因用力而泛白。他伸出手，重重拍了拍校尉未受伤的肩膀，触手一片冰凉的铁甲和温热的血污，那温度透过甲胄传来，带着生命的重量。“顶不住也要顶。”他的声音不高，却像铁锤敲在每个人的心上，带着不容置疑的力量，“我们身后是数万手无寸铁的百姓，是南境最后的屏障。告诉弟兄们，再坚持一下，淮安的援军已经在路上，林将军不日即到！我们每多守一刻，南境的腹地就多一分安全，死去的弟兄们，他们的血才不会白流！”
他深知，此刻士气比城墙更重要。尽管淮安援军的具体抵达时间未知，甚至可能还在半路遭遇阻碍，但这个希望必须像火种一样，牢牢攥在每一个守城者的心中，支撑着他们熬过这漫漫长夜。
回到临时帅府，杨妙真正对着沙盘凝神思索。烛光摇曳，将她的影子投射在帐篷壁上，忽明忽暗。她脸色苍白，眼下的青黑愈发明显，嘴唇因缺水而干裂，但眼神依旧锐利如鹰，只是在那锐利之下，藏着一丝难以察觉的忧虑，如同乌云笼罩的寒潭。府内气氛凝重得几乎让人窒息，几名参军围在沙盘旁，低声交换着情报，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这脆弱的平静，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“扩廓帖木儿今日只是试探，”她指向沙盘上代表敌军的，那一片令人心悸的红色小旗，指尖因用力而微微泛白，“他借着白日的攻势，摸清了我们的火炮射程、防御薄弱点和兵力部署。明日，他必会改变战术，攻击将更猛烈，更狡猾，绝不会再给我们喘息的机会。”
叶飞羽点头，走到沙盘前，手指点在望南城南北两门之外的一片略高区域，指尖划过沙盘上代表土垣的凸起：“这里，地势略高，且有几处废弃的土垣，可遮蔽我军炮火直射，是天然的隐蔽据点。我若是扩廓，会连夜将部分重型投石机甚至可能是一些组装好的巢车前置于此，利用射程和高度优势，在相对安全距离轰击城墙，同时派大量步兵辅以轻甲死士，携带土袋柴捆，不惜代价填平壕沟，为后续的重甲步兵和攻城锤开辟道路。他要用绝对的兵力优势，一点点磨掉我们的城墙、兵力和士气，耗到我们弹尽粮绝。”
杨妙真眼中闪过寒光，手指无意识地在沙盘边缘收紧，指甲几乎要嵌进木头里：“他想耗！耗我们的城墙，耗我们的兵力，耗我们的火器弹药！好个沉稳狠辣的‘赛白起’！”
“正是。”叶飞羽沉声道，目光锐利如剑，穿透眼前的沙盘，仿佛看到了城外敌军的动向，“所以，我们不能被动挨打，坐等他来磨。”他指向沙盘上敌军大营侧翼的一片标记为密林的区域，语气斩钉截铁，“今夜，我亲自带一队人马出城，突袭他前置的工程部队和器械阵地，能烧则烧，能毁则毁，打乱他的进攻节奏，给弟兄们争取喘息的时间。”
“不可！”杨妙真断然反对，猛地抬头看他，眼中满是急切，甚至带着一丝慌乱，“你是一军主帅，是望南城的魂！岂可亲身犯险？扩廓帖木儿用兵谨慎，老于战阵，征战多年从未失手，岂会不防夜袭？此去无异于自投罗网！若你有失，这城、这数万百姓……”她的话没有说完，但那份沉重的依赖与担忧已如同潮水般涌来，几乎要将人淹没。
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