断刃隘口像一道丑陋的伤疤，横亘在两座寸草不生的赭红色山崖之间。风化的岩壁上布满了大大小小的孔洞，仿佛无数只眼睛，冷漠地注视着下方通过的每一个旅人。穿过隘口，空气似乎都变得不同，锈蚀走廊那股特有的金属锈蚀味淡去，取而代之的是一种更加复杂的气息——干燥的尘土、牲畜的粪便、劣质烟草，还有一丝若有若无的、属于人类聚集地的、混杂着希望与绝望的生机。
洛汗王国的边境地带展现在眼前。并非想象中的田园风光，而是一片更加荒凉、管理松散的区域。贫瘠的土地上零星散布着一些用夯土和碎石垒砌的低矮房屋，偶尔能看到小块被艰难开垦出来的、作物稀疏的田地。道路变得更加明显，但也更加泥泞不堪，车辙印交错重叠，显示出这里并非无人问津之地。
按照格隆提供的地图和信息，他们此行的第一个落脚点，是位于隘口以南约三十里外的一个边境小镇——黑鼬镇。据说那里是附近区域消息最灵通，也是各种灰色交易最为活跃的地方。
一路行来，他们遇到了几波形色匆匆的旅人。有满脸风霜、拖着破烂板车的农夫；有眼神警惕、驮着沉重包裹的行商；还有几批和“荒原之狼”风格类似的、骑着迅爪兽的武装队伍，双方远远对视一眼，便默契地各自避开，互不打扰。一种无形的紧张感弥漫在空气中，每个人都像是绷紧的弓弦。
“这里的灵风……很‘脏’。”凯登感受着周围的环境，低声对莉亚娜说。并非“虚无”那种纯粹的侵蚀，而是充满了各种杂乱无章的欲望、恐惧、愤怒的情绪残渣，以及一些微弱但扭曲的奥术或类似神力的波动碎片。静默核心在这种环境下显得有些“不适”，恢复速度更慢了，但它对那种独特的“虚无”污染的捕捉，也因此在杂乱的背景中显得更加敏锐。
莉亚娜点了点头，她也有类似的感觉。“缺乏统一的秩序和强有力的管辖，各种力量在这里野蛮生长，就像……一片混乱的苗床。”她忧心忡忡地补充，“暮光教廷选择在这种地方活动，恐怕不仅仅是为了隐蔽。”
傍晚时分，黑鼬镇那低矮歪斜的土坯围墙终于出现在视野尽头。镇子比灰岩镇小得多，也破败得多，围墙许多地方已经坍塌，形同虚设。镇口连个像样的守卫都没有，只有几个穿着破烂皮袄、蹲在墙根下晒太阳、眼神浑浊的老人，懒洋洋地瞥了他们一眼，便不再关注。
进入镇子，一股更加浓烈、混杂的气味扑面而来。腐烂的垃圾、未经处理的污水、烤焦的肉食、还有某种刺鼻的香料味道混合在一起，令人作呕。街道狭窄而泥泞，两侧是挤挤挨挨的低矮建筑，大多是土坯房，偶尔能看到一两间稍微像样点的、用木头搭建的酒馆或旅店。形形色色的人穿梭其间——穿着破烂的贫民、眼神狡黠的商人、身背武器的佣兵、还有少数几个穿着带有洛汗王国徽记、但制服肮脏、态度敷衍的巡逻兵。
“先找地方落脚，补充些必需品，然后分头打听消息。”暗石低声道，他的目光锐利地扫过街道上的每一个人，如同经验丰富的猎手在评估环境。
他们找到了一家看起来还算坚固、名为“颠簸马车”的旅店。旅店老板是个独眼、精瘦的中年人，对凯登这一行奇怪的组合（人类、矮人、学者）并未表现出太多惊讶，只是用浑浊的独眼打量了他们一番，报出了一个不算便宜的价格，便扔给他们两把锈迹斑斑的钥匙，指向后院——那里有专门安置坐骑的棚子和一个相对独立的小院，正合他们心意。
安顿好坐骑和行李后，小队在旅店一层油腻肮脏的小酒馆里集合，点了些简单的食物和麦酒。酒馆里人声嘈杂，佣兵们在高声吹嘘着自己的冒险经历，商人在角落里低声讨价还价，几个醉汉趴在桌子上喃喃自语。
“我和石爪去市集和酒馆转转，看看能不能打听到关于‘灰袍’或者近期异常事件的消息。”暗石快速分配任务，“老铁砧，你和燧石去镇里的铁匠铺和杂货店看看，补充些箭矢和必需品，顺便摸摸底。凯登，莉亚娜，你们……”他顿了顿，看向状态依旧不算好的凯登和更需要保护的莉亚娜，“……留在旅店休息，或者就在附近小心探查，注意安全。”
众人没有异议。暗石和石爪很快融入了酒馆的嘈杂人群中。老铁砧和燧石也起身离开了旅店。
凯登和莉亚娜坐在角落，看似在休息，实则仔细聆听着周围的交谈。大多数话题都围绕着走私、帮派火并、某个宝藏的传闻或是抱怨边境生活的艰难，并没有直接提及“灰袍”或特别邪门的事件。
“看来灰袍者在这里活动得非常隐蔽。”莉亚娜低声道。
就在这时，酒馆的门被推开，一个穿着洗得发白的旧牧师袍、头发花白、面容愁苦的老者走了进来。他径直走向柜台，对老板低声说了几句什么，似乎是在请求施舍一些食物。老板不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样将他赶开了。
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