星轨舰的引擎余韵还在金属舱壁间低吟，像一头疲惫却不肯倒下的巨兽。中央控制室里，七块星核碎片的残骸在全息投影中悬浮，蛛网般的裂痕里还残留着虚空能量的黑色余烬，与记忆种子投射出的淡金色光流交织成诡异的明暗斑驳。前分裂者教官的意识投影就站在光流中央，半透明的身影在能量波动中微微闪烁，却比以往任何时候都要坚定——他刚刚说完那句“我曾用符号制造痛苦，现在该用它播种希望”，控制室里的空气便沉重得能拧出水分。
“不行！绝对不行！”一声尖锐的哭喊突然划破死寂，纽约女孩小艾像阵风般扑到意识投影前，双手死死攥着胸前的维度锚。那枚由分裂者战舰残骸改造的装置正剧烈震颤，锚链上的金属结节碰撞出急促的轻响，原本黯淡的表面浮现出细密的红光，像濒死者的脉搏在跳动。小艾的脸颊挂满泪痕，鼻尖通红，仰着头瞪着哥哥的投影，泪水模糊的眼睛里满是绝望的抗拒，“我们好不容易才重新联系上，你不能就这么消失！我已经失去过一次家人了，不能再失去你！”
教官的投影缓缓蹲下身，试图触碰妹妹的头顶，指尖却径直穿过了她的发梢——意识体的局限让这个简单的安抚动作都成了奢望。他的光影在触碰的瞬间泛起涟漪，原本清晰的五官变得有些模糊，声音里带着难以掩饰的酸涩：“小艾，我从来没有离开过你。”他抬起半透明的手，指向小艾的维度锚，“这枚锚里不仅有我的意识碎片，还有我们从小到大的记忆。你以为当年我为什么要冒险偷出维度锚的核心技术？就是为了有一天能以这种方式陪着你。”
维度锚的震颤突然放缓，红光中渐渐浮现出细碎的影像：那是个布满硝烟的贫民窟角落，年幼的小艾正被几个高大的孩子围在中间，手里的半块营养膏被抢走，委屈地瘪着嘴要哭。稍大些的教官攥着根断裂的金属管冲过来，虽然身材单薄，却把妹妹死死护在身后，用沙哑的声音吼着“不准欺负她”；画面流转，是分裂者基地的深夜，少年教官偷偷溜进物资库，把省下来的能量棒塞给睡梦中的妹妹，在她额头轻轻印下一个吻，然后转身走进训练室的暗影里；最后是分离的那天，教官被强行带上战舰，隔着舷窗对追出来的小艾挥手，嘴里无声地说着“等我回来”。
“你看，我一直都在。”教官的声音温柔得像月光，“当年我加入分裂者，是想靠力量保护你，保护更多像我们一样的孤儿。可我后来走偏了，被权力和野心蒙蔽了双眼，用符号技术制造了无数痛苦——绿绒星的植被枯萎、逻辑文明的意识混乱、守陵人的遗址受损，这些都是我犯下的错。现在有机会用自己的意识去弥补，这不是牺牲，是真正的和解。”
小艾的哭声渐渐低了下去，却依旧死死咬着嘴唇，指节因为用力而泛白。她后退半步，将维度锚抱在怀里，像是抱着全世界最珍贵的宝藏：“可和解一定要用消失来换吗？我们可以一起研究别的方法，卡尔工程师那么厉害，林宇哥和林小婉姐也能想到办法的，对不对？”她转头看向林宇，眼神里满是哀求，泪水顺着下巴滴落在维度锚上，激起一圈细小的光纹。
林宇站在一旁，双手插在作战服的口袋里，指节微微泛白。他看着投影中兄妹的身影，想起了自己失踪的父亲——当年父亲也是这样突然离开，只留下一块怀表作为念想。怀表在掌心微微发烫，表面的平衡符号与记忆种子的光流产生共鸣，投射出父亲模糊的背影，让他突然读懂了教官眼中的决绝。“小艾，”林宇的声音很轻，却带着足够的分量，“教官说的对，记忆种子的激活需要‘自愿牺牲的守护记忆’，这种记忆必须纯粹到没有丝毫犹豫，掺杂了私心的能量是无法滋养种子的。”
林小婉走到小艾身边，轻轻拍了拍她的肩膀。女孩指尖的黑色蚀纹还在隐隐作痛，青铜碎片在她掌心流转着柔和的绿光，驱散了些许虚空能量的侵蚀。她看向教官的投影，眼神里满是敬意：“我能感受到青铜碎片里的文明记忆，那些被吞噬的意识之所以能保留希望，就是因为有人愿意为守护它们牺牲。教官，你不是在消失，是在成为那些希望的一部分。”
卡尔的机械臂在控制台上轻轻敲击，调出了记忆种子的能量参数图。屏幕上，代表“赎罪记忆”的曲线正与种子的能量频率完美契合，而其他类型的记忆曲线都呈现出杂乱的波动。“根据播种者数据库的分析，”卡尔的机械音难得带上了一丝温度，“只有亲身经历过‘制造痛苦-幡然醒悟-渴望救赎’完整历程的意识，才能激活记忆种子的核心程序。教官的意识是目前唯一符合条件的载体，没有替代方案。”
绿绒星的藤蔓长者缓缓缠绕到小艾脚边，纤细的藤蔓轻轻拂过她的手背，释放出舒缓情绪的能量香气。“孩子，”长者的声音像风吹过树叶般轻柔，“在我们绿绒星的文明里，最伟大的守护从来不是占有，而是成全。你哥哥的选择，是让那些被他伤害过的文明重获新生，也是让你能生活在一个没有战争的宇宙里——这才是他对你最深沉的守护。”
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