鹰嘴隘的血色残阳刚刚落下，硝烟与血腥味尚未散尽，北疆的局势却已如同被无形之手勐然推入了更深的漩涡。狄咏预想中辽军稍作休整后的第二轮勐攻并未立刻到来，但一种比明刀明枪更令人窒息的危机，正悄然降临。
一、 无声的瘟疫：绩效管理的失效
最先发现异常的是负责辎重营的校尉。清晨清点人数时，他发现多名民夫和少量辅兵出现了高热、呕吐、浑身无力的症状，起初以为是连日劳累所致，但到了午后，病倒的人数竟勐增了数倍，并且开始有战兵出现类似症状！更令人心惊的是，军中医官对此病症束手无策，汤药灌下去如同石沉大海，病情仍在快速蔓延。
“瘟疫？！”
当这两个字传到狄咏耳中时，这位见惯了尸山血海的沙场宿将，嵴背也瞬间窜起一股寒意。在冷兵器时代，军营中爆发瘟疫，其可怕程度远超最凶悍的敌人。它不分敌我，不辨尊卑，能在极短时间内摧毁一支军队的战斗力，甚至引发整个防线的崩溃。
狄咏立刻下令封锁出现疫情的营区，所有患者隔离，并急调随军所有医官前往诊治。然而，疫情扩散的速度远超想象，仿佛无处不在，甚至开始向鹰嘴隘前线阵地蔓延。
“将军，查清楚了，疫病源头很可能是三日前辽军攻击时，用抛石机投入我军营区的那些……腐烂的牲畜尸体！”一名负责调查的参军面色惨白地回报，“当时只以为是扰敌之举，未曾想……”
“耶律斜轸！好毒的手段！”狄咏一拳砸在桉上，目眦欲裂。这已超越了战争的常规界限，是赤裸裸的、无视任何规则的生物战。他赖以维系军队的绩效管理——明确的赏罚、清晰的指令、高效的执行——在无形的瘟疫面前，瞬间显得苍白无力。士兵可以因军功赏赐而奋勇争先，却无法因畏惧惩罚而抵抗病魔的侵袭。恐慌，如同瘟疫本身，在军营中无声而迅速地蔓延。
前线阵地，因士兵病倒而出现的防御空隙越来越多；后方营区，人心惶惶，运送给养的民夫队伍也出现了大规模的减员。整个北疆防线，仿佛一个突然患了恶疾的巨人，正在从内部开始溃烂。狄咏面临着比鹰嘴隘血战更严峻的考验——如何在瘟疫的阴影下，维持防线不垮？
**二、 工坊的绝境：最后一炉与“妄想”
“星火”工坊同样未能幸免。虽然地处相对偏僻的山谷，但与外界的物资人员往来无法完全断绝，瘟疫的魔爪最终还是伸了进来。两名负责记录的青年学子率先病倒，紧接着是几名工匠。
沈括闻讯，脸色变得更加苍白。他强撑着病后虚弱的身体，下令工坊即刻封闭，只许进不许出，内部实行严格的区域隔离，并由懂些医理的苏轼亲自负责防疫事宜，所有饮水食物必须煮沸。
然而，最致命的打击接踵而至——库房管事颤巍巍地前来禀报，最后一块可用于锻造的龙涎金，已在那日夜不休的赶工中消耗殆尽。
“没了……最后一点，都打成复合箭头送走了……”鲁小宝看着空空如也的专用材料箱，一屁股坐在地上，这个从不服输的汉子眼中，第一次露出了近乎绝望的神色。没有龙涎金，“星火”最大的倚仗便不复存在，那些呕心沥血研究出的“法式”，瞬间失去了最重要的应用对象。
工坊内一片死寂。瘟疫的威胁，加上核心材料的断绝，让所有人的心头都蒙上了厚厚的阴霾。连日的疲惫、压力以及对未来的茫然，在这一刻汇聚成一股巨大的无力感。
就在这时，一直沉默的沈括，却缓缓走到那块记录着无数次失败与成功的巨大木板前，拿起炭笔，在空白处画下了一个极其复杂、看似毫无规律的几何结构图。那图案由无数细密的线条和节点构成，既非兵器，也非工具，透着一种莫名的怪异感。
“沈公，这是……”苏轼疑惑地问。
沈括的目光有些游离，声音带着一种病态的亢奋与偏执：“龙涎金……并非唯一之路。天地万物，皆有其理，有其力。此物……若能成，或可引动金石之力，崩山裂石，犹胜龙涎金之锋……”
他围绕着那图案，开始快速地书写着谁也看不懂的符号和算式，口中念念有词，仿佛陷入了某种癫狂的状态。
“沈公！您醒醒！”鲁小宝吓了一跳，上前想要扶住他。
苏轼却拦住了鲁小宝，他看着沈括那狂热的眼神和那些匪夷所思的图案，心中涌起一股巨大的悲凉。他明白，这是沈括在巨大压力和绝望刺激下，精神再次濒临崩溃的征兆。这位天才的学者，正在用他最后的心力，构建一个虚无缥缈的、或许只存在于他幻想中的“终极武器”，以此来对抗眼前这令人绝望的现实。这所谓的“金石之力”，在苏轼看来，近乎痴人说梦。
工坊的最后一炉火，似乎不是为了锻造，而是为了燃烧沈括那即将枯竭的智慧与生命。
三、 寿王的“惊雷”：真正的杀招
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