破旧的土坯房里，王翠花的惨嚎声由高亢渐渐转为嘶哑的断续呻吟，像一头濒死的困兽在做最后的挣扎。汗水浸透了她的头发和破旧的衣衫，在土炕上洇开深色的水渍。空气中弥漫着血腥气、汗味和尘土混合的浑浊气息。
产婆张婶子跪在炕边，衣袖高挽，神情专注而凝重。两个帮忙的妇人不断递上拧干的热布巾，盆里的水已换了三四遭，每次都泛着淡淡的红。
“用力！翠花，再使把劲！看到头了！”张婶子声音沉稳，带着不容置疑的力量，一手稳稳托着，另一手轻轻引导。
王翠花眼球凸起，布满血丝，指甲在炕沿上抠出深深的痕迹。她几乎用尽了平生所有的力气，不仅仅是为了生孩子，更是为了抓住这最后一根可能改变命运的稻草。
“啊——！”一声近乎兽类的嘶吼后，有什么东西滑脱而出。
紧接着，“哇——！”一声嘹亮却带着新生稚嫩的啼哭，划破了屋内压抑凝滞的空气。
张婶子利落地剪断脐带，倒提着那浑身沾满胎脂血污的小小身体，在脚心不轻不重地拍了两下。
“哇！哇！”哭声更加响亮有力，充满了蓬勃的生命力。
张婶子迅速用柔软的旧布将孩子擦拭包裹起来，仔细检查了手指脚趾、五官口鼻，又掰开小嘴看了看，脸上露出一丝如释重负的疲惫笑容：“是个带把的小子！恭喜了，母子平安。”
她这话是对着炕上几乎虚脱的王翠花说的，但语气里听不出多少喜气，倒像完成了一项不得不做的任务。
王翠花瘫在炕上，胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。可当她听到“带把的小子”这几个字时，那双几乎涣散的眼睛骤然爆发出惊人的亮光，那是一种混合着狂喜、得意和某种刻骨算计的精光。
儿子！果然是儿子！
她挣扎着侧过头，看向张婶子怀里那个皱巴巴、闭眼啼哭的襁褓，嘴角艰难地扯开一个弧度，那笑容虚弱，却透着一股让人心寒的凉意。她成功了，最后一搏，她赌赢了！有了儿子，冷家能不要孙子？村里人能不顾忌？她不信！
一直扒在门边、惴惴不安的冷二江，听到哭声和“小子”的宣告，先是一愣，随即狂喜瞬间冲昏了他的头脑。他猛地推开门冲了进来，看也没看炕上奄奄一息的妻子，径直扑向张婶子，几乎是抢一般把孩子抱了过来。
“儿子！我有儿子了！冷家有后了！哈哈哈！”他抱着襁褓，手指颤抖地拨开一角，看着那张红通通的小脸，激动得语无伦次，仿佛怀里抱着的不是新生儿，而是他全部翻盘的希望。
张婶子皱了皱眉，没说什么，转身继续料理王翠花的下身，清理秽物。
冷二江抱着孩子，像捧着尚方宝剑，转身就冲出了低矮昏暗的土坯房门。门外，里正、几位族老，以及许多还未散去的村民正等着，冷山和江氏也站在不远处，神情复杂。
“里正！族老！爹！娘！你们看！是儿子！我王翠花生了个大胖小子！”冷二江“噗通”一声跪倒在泥地上，双手高高举起襁褓，声音因激动而尖利，“冷家有后了！看在孙子的面上，饶了我们吧！孩子不能没爹没娘啊！求求你们，给孩子一条活路，给我们一条活路吧！”
他哭得情真意切，鼻涕眼泪糊了一脸，将怀中的婴儿当作最后的盾牌和武器，一下下磕着头。
那婴孩似是被举得不舒服，又哇哇大哭起来，稚嫩的哭声在凝重的空气中格外刺耳。
人群再次骚动。有人面露不忍，低声叹息：“唉，孩子确实可怜……” “刚出生就要跟着爹娘被驱逐吗？”
江氏看着那襁褓，听着孙儿的啼哭，心像被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气，眼泪哗地就流了下来，脚步不由自主往前挪了半步。冷山死死拉住老妻的手臂，他盯着儿子怀里那团小小的襁褓，嘴唇哆嗦着，眼眶也红了，但脊背却挺得笔直，没有上前。
里正和族老们眉头紧锁，互相交换着凝重的眼神。孩子无辜，这是不争的事实。可若因孩子而罔顾纵火重罪，村规威严何在？日后何以服众？
就在这时，一个清冷平静的声音打破了这片胶着的沉默。
“孩子无罪，理当存活。”
众人循声望去，只见凌初瑶不知何时已走近，站在人群稍前的位置，晨光勾勒出她清晰而沉静的侧影。她的目光掠过冷二江和他怀中的婴儿，眼中并无憎恶，也无怜悯，只有一种洞悉一切的清明。
“然，”她话锋一转，声音不高，却字字清晰，如冰珠落玉盘，“纵火焚宅，危害乡里，此乃父母之罪，铁证如山，村规昭昭。岂能因诞育子嗣，便将滔天罪责一笔勾销？若今日开此先例，来日是否人人皆可效仿——作奸犯科，只需生个孩子便可抵罪？届时，村将不村，法将不法，我等安危，谁人来护？”
她看向里正和族老，微微颔首：“孩子新生，理应妥善安置，此乃人伦。但罪人驱逐，势在必行，此乃公道。二者，不可混为一谈。”
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