麟德殿内，灯火璀璨，笙箫管笛之音悠扬婉转，舞姬水袖翩跹，似欲将江南的柔靡春色尽数携入这北地宫阙。金碧辉煌的殿宇，觥筹交错的喧嚣，织就了一幅盛世华宴的锦绣画卷。然而，端坐于御座左下首第一位的林惊澜，却清晰地感受到，那浮华表象之下，潜流暗涌，道道目光或明或暗地聚焦于己身，有敬畏，有谄媚，亦有难以掩饰的忌惮与敌意。
御座之上，承平帝——如今天佑年间的天子，面庞带着些许酒意熏染的红润，笑容和煦，举杯向林惊澜示意：“惊澜，此番南下，平定江南乱局，肃清奸佞，扬我国威，实乃不世之功！朕心甚慰！来，满饮此杯，为爱卿贺！”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事，赖陛下天威，将士用命，方得侥幸成功。”林惊澜起身，执杯躬身，言辞恭谨，姿态却是不卑不亢。他仰首饮尽杯中御酒，琥珀色的琼浆滑入喉肠，目光与承平帝短暂相接，捕捉到那笑意深处一闪而过的审视与复杂。
“爱卿过谦了。”承平帝放下酒杯，抚掌笑道，“有功必赏，乃朝廷法度。朕已决意，加封爱卿为‘太子太保’，赐丹书铁券，享双亲王俸禄，准其剑履上殿，赞拜不名！”
此言一出，殿内瞬间静了静，随即响起一片压抑的吸气声。太子太保已是三师之一，地位尊崇无比；丹书铁券可谓免死金牌；剑履上殿、赞拜不名，更是人臣极致荣宠，几与汉之萧何、唐之郭子仪比肩。陛下此番封赏，不可谓不重！
然而，这重重封赏背后，是愈发炽盛的君恩，亦是更加灼人的猜忌之火。
林惊澜面色平静，再次谢恩：“臣，叩谢陛下隆恩！”心中却是雪亮，这不过是皇帝在暂时无法动他的情况下，用以安抚、乃至将其架在火上烤的手段。荣宠至极，亦是众矢之的。
果然，未等乐声再起，席间一人便长身而起，却是礼部侍郎周永年，素以清流自居，与成国公府往来密切。他手持笏板，朗声道：“陛下，摄政王殿下功高盖世，得此封赏，原也应当。然，臣闻殿下于江南之地，行霹雳手段，抄家灭族者众，虽云肃奸，是否……杀戮过甚，有伤天和？且漕帮乃国朝漕运根基，殿下未经朝廷决议，便行撤换帮主、整顿内部之举，是否……稍显专擅？”
话音落下，殿内气氛陡然一凝。歌舞不知何时停了，所有人的目光都聚焦在林惊澜与周永年身上。
成国公稳坐席间，垂眸品酒，仿佛事不关己。首辅李光弼眉头微蹙，却未立即开口。
林惊澜尚未言语，坐于他下首不远处的兵部侍郎——已暗中投效林惊澜的官员之一——便起身反驳：“周侍郎此言差矣！江南官商勾结，‘玄狐’网络盘根错节，非雷霆手段不足以震慑宵小，涤荡污浊！漕帮若不自清，岂非任由逆党操控国脉？摄政王殿下当机立断，正是为国除害，何来专擅之说？”
“不错！”另一名御史也出列支持，“江南百姓如今额手称庆，称颂王爷乃‘青天’，可见殿下所为，深得民心！周侍郎远在京城，仅凭风闻奏事，岂非坐井观天？”
周永年面红耳赤，犹自争辩：“纵然有理，亦当遵循朝廷法度，岂可擅专……”
“够了。”
一个平淡的声音响起，并不高昂，却瞬间压过了所有争论。林惊澜缓缓放下酒杯，目光如古井无波，扫过周永年：“周侍郎可知，‘玄狐’密令之中，亦有勾结北疆瓦剌、意图祸乱边关之条款？漕帮秘库之内，藏匿军械、硝石，数目惊人，皆欲经泉州运往海外，资敌以叛国？本王手持陛下钦赐王令，遇非常之事，自有临机专断之权。肃清内奸，截断敌资，保社稷安稳，何错之有？莫非在周侍郎眼中，循规蹈矩，坐视国贼窃据要津、资敌叛国，才是正理？”
他语气平静，却字字千钧，如惊雷炸响在众人耳畔。勾结外敌、资助叛国，这是足以诛九族的大罪！周永年瞬间脸色煞白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。他若再纠缠“杀戮”、“专擅”，岂非有为叛国张目之嫌？
承平帝眼底掠过一丝阴霾，旋即化为朗笑：“哈哈，惊澜所言极是！非常之时，行非常之事！江南之事，朕信得过惊澜！周爱卿，你多虑了，罚酒三杯！”
一场风波，看似被皇帝轻描淡写地压下。但殿中众人皆心知肚明，这不过是开始。
宴至中巡，承平帝似不经意间问道：“惊澜，如今江南已定，北疆瓦剌、兀良哈近来又屡有异动，边关不稳，朕心甚忧。依你之见，该当如何？”
此言一出，无数道目光再次聚焦。皇帝这是在试探林惊澜对兵权的态度，以及后续的方略。
林惊澜从容应答：“陛下，北疆蛮族，畏威而不怀德。江南既定，国内安稳，正可集中力量，巩固边防。臣建议，加强九边军镇防卫，更新军械，操练士卒，同时可遣使携重金分化瓦剌与兀良哈，使其难以合力。若其冥顽不灵，”他语气微顿，目光锐利如刀，“臣愿再提一旅劲旅，效仿霍骠姚，直捣王庭，扬陛下天威于漠北！”
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