伦敦，泰晤士河畔，军情六处总部大楼。
高级情报官理查德·伯恩斯将一份档案推到上司马尔科姆·罗伯逊爵士的面前：“头儿，苏格兰那边不对劲。”
马尔科姆爵士慢条斯理地拿起雪茄吸了一口，示意他继续。
“近两个月以来，苏格兰几支主要部队的满员率高得吓人。所有尉级以上军官的休假全部取消。同时，士兵在节假日离开军营的人数也受到严格限制。”
“另外，一周前，他们派遣了一支秘密团队前往东大，对接东大军工集团。”
马尔科姆爵士吐出一个烟圈，不紧不慢地翻着报告。
“这能说明什么？现在的苏格兰人富得流油，购买东大人的军火不过是一种政治姿态，表明他们和东大特殊关系，仅此而已。中东那些酋长们不也是这么干的吗？”
“可是，结合他们部队的异常……”
“异常？”马尔科姆爵士打断他，用雪茄点着报告，“这不就是不定期的战备压力测试吗？我们在军费宽裕的年代也常这么干。”
伯恩斯有些着急：“爵士！单独拎出其中一项的确没什么问题，但如此密集的异常行为……”
马尔科姆爵士不以为意地耸了耸肩：“好吧，那你说，苏格兰人有什么阴谋？既然所有异常都跟军事有关，他们是打算越过边境打过来吗？”
“这……”伯恩斯语塞，“至少，我们应该提高一下针对苏格兰人的警戒等级吧？”
马尔科姆爵士不耐烦地摆摆手：“够了，伯恩斯。你是个优秀的情报官，但这次有点草木皆兵了。苏格兰人没这个胆子，也没这个能力。
“除非他们能说动卡廷斯殿下提供帮助。但如果他们能做到这一点，我们做什么准备有用？”
他将档案合上，随后丢进抽屉里：“把精力放在更切实的威胁上吧，比如最近东大人和澳大利亚之间的冲突。”
伯恩斯看着上司不以为意的表情，知道再说无益。
他拿起档案，无言地点了点头，转身离开。
……
傍晚，伯恩斯带着一肚子闷气回了家。
晚餐时，他忍不住向妻子抱怨起上司：“那个老糊涂！和平日子过得太久，一点警惕性都没有！”
妻子听后随口安慰着：“知足吧，理查德。马尔科姆那种老贵族，什么时候对你这个平民出身的家伙如此有耐心了？”
“我不只一次听你提过，他直接把报告摔在你的脸上，让你从办公室里滚出去。”
妻子无意间的一句话，像一道闪电划过伯恩斯的脑海。
是啊，这太不符合马尔科姆·罗伯逊的作风了。
那家伙今天对他的“驳斥”，虽然结果令人恼火，但过程却显得过于……有耐心了？
现在想想，他的话似乎不像是否定，更像是一种引导……
“他今天提到苏格兰的那位凯尔特守护者时，用的称呼是“卡廷斯殿下”？”伯恩斯的眉头皱了起来。
……
接下来几天，伯恩斯利用自己的权限和关系网，小心翼翼地在军情局内部进行暗中的调查。
结果让他脊背发凉。
发现苏格兰方面异常的不只他一个人。
在过去一个月里，至少有三名不同部门的情报官提交过相关报告。
有人跟他一样发现了苏格兰军队的异常。
还有人截获了苏格兰议员私下谈话中提及“解决查尔斯”、“D日”等引人遐想的词句。
更有一位负责远东事务的同事发回情报，明确指出苏格兰此次对东大的军购，业务谈判耗时占比过高，不像一次纯粹的“政治秀”。
这么多指向一致的线索，作为一名资深情报官，自己的上司怎么可能没有丝毫的联想？
尤其是涉及东大的情报，那个张嘴就是“黄祸”的家伙居然没有大张旗鼓拿出来宣扬？
更蹊跷的是，那几位提交了敏感报告的同事，都在不久后被以各种理由调离了原岗位，分派了新任务。
伯恩斯静静地等待着。
如果这其中真的有问题，很快就会轮到他。
果然，两天后，马尔科姆爵士的办公室。
“理查德，有个重要的任务，我们认为你是最合适的人选。中东，埃及那边，需要一位经验丰富的情报官。你准备一下，下周出发。”
伯恩斯没有像往常一样立刻领命。
他深吸一口气，缓缓说出几个名字。
“爵士，马库斯、凯恩、伊莎贝尔，”伯恩斯直视着马尔科姆爵士的眼睛，“我是第四个。还会有其他人吗？”
马尔科姆爵士脸上的笑容渐渐消失。
他沉默地与伯恩斯对视了片刻，缓缓点了点头：“你比我想象的更敏锐，伯恩斯。”
“为什么？”伯恩斯没想到对方如此光棍，忍不住质问，“虽然你有很多令人无法忍受的恶习，但我从来没有怀疑过你对这个国家的忠诚。”
马尔科姆爵士看向窗外的泰晤士河，说了一句不相干的话：“我们那位住在白金汉宫的君主，打算以英联邦元首的身份，正式介入东大与澳大利亚的纷争，理由是澳大利亚是向国王陛下效忠的英联邦成员国。”
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