张秀芳听出邻里的炫耀，就笑笑没说什么。
一旁的柳叶接了话茬子：“葛大娘，荷花姐姐现如今在大人身边做粗使丫头，那见识的东西可多了吧？你讲一讲，也让我听听长个见识，我一年到头都在院子里关着，今天跟我阿娘去厨房，才知道咱们女的也是可以立女户，可以当家做主的。”
这话逗乐了老妇人，老妇人道：“这都哪辈子的老黄历了，你爹娘哥姐都忙，倒是没有教你这些，走出去不得闹几场笑话？我娘她们那一辈，就有立女户的，还有去考科举的，你呀，还是得出门转转。”转头又对张秀芳道，“你老拘着她干啥，关在屋里关久了，再聪明的孩子都要被关傻。”
张秀芳听了这话，有些无奈的回道：“我和她爹，担心她年纪小，出门被人给抱走了，我们又早出晚归的，只能将孩子关在屋里养，好在这个三个孩子都听话，没在家闹腾出事情来。”
张秀芳跟闻狗儿都没个长辈帮忙看顾孩子，三个孩子都是用布条绑在床腿上长大的。
等兰草大些了，作为姐姐就照看着弟弟、妹妹，因着父母的叮嘱，也不敢带着弟弟、妹妹出去玩耍，长到现如今十一了，外边街上逛的次数，两只手都能数过来。
“唉，你跟狗儿也是造孽，好在也熬过来了，三个孩子也听话懂事。”葛大娘听了感慨不已，其实他们这些人都有各自的难处。
别看她儿子媳妇现如今风光，从前到处跑腿，三五天回不来家，葛大娘的男人去得早，她也没个帮手，就用背篓背着孙子、孙女去守门，还得躲着点管事免得被扣月钱，再三小心也被抓着过几次，还被人举报过两次，有次差点还连累儿媳丢差事。
后来葛大娘没法子，请了没进府当差的半大孩子帮自己看孩子，每天管人两顿饭，还时时悬心自己两个孙儿的情况，心里的酸楚也不少，好在都熬过来了。
说着话，闻狗儿父子回来了，闻狗儿老远就喊道：“葛大娘。”
葛大娘笑着回道：“狗儿回来了，你们咋回来这么晚？大人今天也没有出门呀。”
“你老消息够灵的，大人出没出门都知道。”狗儿凑近烤烤火，他后面跟着的是个面嫩的男童，面皮儿不白不黑，眉眼尤其像闻狗儿，都是浓眉大眼的长相，不爱说话，喊了一句“葛奶奶。”就挨着张秀芳坐下了。
葛大娘瞧见了，笑着道：“你家三个孩子都乖巧。狗儿，以后竹枝就跟你在马房那边做事儿？”
闻狗儿点头，回道：“这个孩子不爱说话，把他送到其他地方我也不放心，就跟着我下苦力吧。”
“跟着你学喂马、相马也好，到底是吃饭的本事，你再给那牛倌儿塞些银子，别看他天天喝个烂醉，他是个有本事的，会些兽医的本事，如果不是爱那两口黄汤，你们马房的教头还轮不到那姓周的。”葛大娘上了年岁，就爱操心这些家长里短的事情，就热心的帮着闻家这边打算起来，反正又碍不着她家的事，多说几句好的，同一个院子里住着，也多个帮把手的人。
闻狗儿就道：“那牛倌儿有本事，大家都知道，好多人都想送孩子让他教，但他脾气怪，一个都没留下。我们副教头的儿子送到他跟前，好一顿挑剔，骂了个狗血淋头，也不敢拿他咋样。”
“这就是有本事的好处。”葛大娘感叹道。
闻狗儿点头。
两人又说了些闲话，天色渐渐看不清人影儿了，葛大娘就提着凳子准备回去了。
闻狗儿就道：“秀芳，将这碳铲些给葛大娘，就着这碳火回去也不用点半天火。”
葛大娘就道：“我回去拿火盆，从你家铲些火了。对了，我家葛大说，春日里乡下要修剪桑树，那桑树枝经烧，还有那桑树疙瘩，衙门那边组织乡民修剪，能分得一些桑树疙瘩，你拿几个大子跟前边衙门的衙差定些，来年冬天就不缺柴火烤火，最好是焖烧成碳，经放。”
“哎哟，多谢大娘提醒，你不说我想不起来这事儿了。”闻狗儿也想起来了，确实得该备着些碳，冬日里好烧，桑树疙瘩可比竹根经烧。
“一句话的事儿，当不得什么。”说着葛大娘就提着板凳回去了，过了一会儿端了个碳盆出来，张秀芳给她舀了碳火。
闻狗儿父子回来了，闻家老小就进了屋。
张秀芳将留出来的骨头跟骨汤端了出来，闻狗儿嗅着肉味儿就高兴拿起一根就咬了一口，又顺口问：“你们吃了没？”
张秀芳点头：“早吃了。”说着，就从闻狗儿手里的骨头上撕下一大块肉，放进汤里端给竹枝：“快吃吧。”
闻竹枝点点头，接过碗吃了。
闻狗儿就问这肉哪里来的，以前张秀芳也带东西回来，但骨头上的肉可比不上今日的。
张秀芳就笑道：“柳叶嘴巴甜，将许家那两个娃儿哄得分不清南北，就将自己分刀的骨头肉给了柳叶，还有孟小娘子，也拿边角料给她吃，这丫头今天在厨房混一日，倒是吃了个饱肚。”
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