秦渊点头，咬破指尖，将一滴鲜血滴在玉玺上。鲜血渗入玺身，传国玉玺骤然爆发出璀璨金光，与玄冥钥的青金色光芒交融，化作一道光柱冲天而起！光柱在百丈高空散开，形成一道淡淡的光幕，笼罩整个太原城。
城中百姓纷纷仰头，只见光幕如倒扣的琉璃碗，在夕阳下流转着七彩光华。有人跪地叩拜，以为神迹；有人热泪盈眶，知道这是守护者在离去前，为他们留下的最后屏障。
第三日黄昏，各方人马陆续抵达。
靖北盟来了两千一百人，为首的是曾在济南并肩作战的几位江湖宿老。青云阁五百精锐悄无声息地混入城中，个个眼神锐利，行动如鬼魅。魔教教众来了两千八百人，虽着各色服饰，但袖口皆绣着一缕赤焰纹。江辰带回的锦衣卫旧部有九百余人，大多已年过四旬，但腰杆笔直，眼中杀气未褪。加上秦渊从太原守军中精选的一千悍卒，总计七千四百人。
这些人马成分复杂，有正规军，有江湖客，有暗探，有教众，有前朝秘卫。若非秦渊如今的威望，绝无可能将他们整合在一起。
第四日清晨，校场点兵。
七千四百人列队而立，虽服饰杂乱，但鸦雀无声。秦渊一身玄甲，披着黑色大氅，登上点将台。简心白衣如雪，站在他身侧。苏墨、江辰、玉罗刹分立左右。
“诸位，”秦渊的声音以内力送出，清晰传入每个人耳中，“今日我们在此集结，不为功名利禄，不为封侯拜将。只为一件事——京城危急，天子蒙尘，百万生灵悬于一线。”
他目光扫过台下每一张面孔：“我知道，你们中有的人曾遭朝廷迫害，有的人与官府有血海深仇，有的人只想逍遥江湖不问世事。但今日，我要告诉你们：我们此去，救的不是崇祯皇帝，不是朱家王朝，而是京城里那些和我们一样的百姓——老人，孩子，妇人，书生，工匠，农夫。”
“清军若破京城，必行屠城。往生门若得时机，必开归墟。到那时，死的不仅是京城百万人，此界亿万生灵都将沉沦九幽。”
秦渊拔出覆云剑，剑指东方：“今日，我秦渊在此立誓：此去京城，九死一生。愿往者，随我拔剑！不愿者，绝不强求，可领银十两，自行离去！”
校场寂静。
三息之后，第一个声音响起：“靖北盟，愿随侯爷赴死！”
“青云阁，愿往！”
“圣教儿郎，生死相随！”
“锦衣卫旧部……等了二十年，等的就是今日！”
七千四百人同时拔出兵刃，寒光如林，吼声震天：“愿随侯爷赴死——！”
声浪滚滚，震撼云霄。
秦渊眼中闪过感动，重重点头：“好！那便出发！”
号角长鸣，城门洞开。
七千四百人的队伍如一条黑龙，蜿蜒出城。秦渊与简心并骑在前，玄甲白袍，在晨光中格外醒目。苏墨、江辰、玉罗刹各率本部，紧随其后。队伍虽不似正规军整齐划一，但那股百战余生的杀气，却让沿途百姓肃然起敬。
蔡懋德率全城官吏、百姓相送于十里亭。老巡抚斟满一杯酒，颤巍巍举过头顶：“秦侯爷，简姑娘，诸位义士……老朽代天下百姓，敬你们一杯！”
秦渊接过酒杯，一饮而尽，抱拳道：“蔡大人保重。太原，就拜托了。”
“侯爷放心！”蔡懋德老泪纵横，“老朽必与太原共存亡！”
队伍继续东行。
走出十里，路旁忽然出现一群百姓。他们扶老携幼，箪食壶浆，默默站在道旁。见队伍到来，纷纷跪下叩首。
一个白发老者颤声道：“侯爷……一定要守住京城啊……”
秦渊勒马，看着这些面黄肌瘦却眼中含希望的百姓，心中涌起一股沉甸甸的责任。他重重点头，扬鞭策马。
队伍加速，将那些期盼的目光抛在身后。
入夜，队伍在太行山一处山谷扎营。
篝火旁，秦渊摊开地图。从太原到京城，约八百里，沿途要经过平定州、真定府、保定府三处要地。如今流寇四起，官道断绝，各地守军或降或逃，这条路注定不会太平。
“探马来报，”苏墨指着地图，“李自成部将刘宗敏率五万大军，已破紫荆关，距京城仅二百里。张献忠虽在四川称帝，但其义子李定国率两万精锐北上，已至河南。而清军……多尔衮虽退，但其弟多铎率三万铁骑，正从宣府方向南下，意图与流寇合击京城。”
三面合围，京城已成孤岛。
“朝廷还有多少兵马？”简心轻声问。
“京营名义上有十万，但吃空饷严重，实际不足五万，且多年未经战阵。”苏墨苦笑，“崇祯皇帝调吴三桂的关宁铁骑回援，但山海关距京城四百里，且清军必定阻挠。其他各路总兵……大多观望不前。”
玉罗刹冷笑道：“都在等着看崇祯皇帝的下场，好决定投靠哪一边。”
江辰忽然开口：“曹化淳。”
众人看向他。
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