秦渊点头,咬破指尖,将一滴鲜血滴在玉玺上。鲜血渗入玺身,传国玉玺骤然爆发出璀璨金光,与玄冥钥的青金色光芒交融,化作一道光柱冲天而起!光柱在百丈高空散开,形成一道淡淡的光幕,笼罩整个太原城。
城中百姓纷纷仰头,只见光幕如倒扣的琉璃碗,在夕阳下流转着七彩光华。有人跪地叩拜,以为神迹;有人热泪盈眶,知道这是守护者在离去前,为他们留下的最后屏障。
第三日黄昏,各方人马陆续抵达。
靖北盟来了两千一百人,为首的是曾在济南并肩作战的几位江湖宿老。青云阁五百精锐悄无声息地混入城中,个个眼神锐利,行动如鬼魅。魔教教众来了两千八百人,虽着各色服饰,但袖口皆绣着一缕赤焰纹。江辰带回的锦衣卫旧部有九百余人,大多已年过四旬,但腰杆笔直,眼中杀气未褪。加上秦渊从太原守军中精选的一千悍卒,总计七千四百人。
这些人马成分复杂,有正规军,有江湖客,有暗探,有教众,有前朝秘卫。若非秦渊如今的威望,绝无可能将他们整合在一起。
第四日清晨,校场点兵。
七千四百人列队而立,虽服饰杂乱,但鸦雀无声。秦渊一身玄甲,披着黑色大氅,登上点将台。简心白衣如雪,站在他身侧。苏墨、江辰、玉罗刹分立左右。
“诸位,”秦渊的声音以内力送出,清晰传入每个人耳中,“今日我们在此集结,不为功名利禄,不为封侯拜将。只为一件事——京城危急,天子蒙尘,百万生灵悬于一线。”
他目光扫过台下每一张面孔:“我知道,你们中有的人曾遭朝廷迫害,有的人与官府有血海深仇,有的人只想逍遥江湖不问世事。但今日,我要告诉你们:我们此去,救的不是崇祯皇帝,不是朱家王朝,而是京城里那些和我们一样的百姓——老人,孩子,妇人,书生,工匠,农夫。”
“清军若破京城,必行屠城。往生门若得时机,必开归墟。到那时,死的不仅是京城百万人,此界亿万生灵都将沉沦九幽。”
秦渊拔出覆云剑,剑指东方:“今日,我秦渊在此立誓:此去京城,九死一生。愿往者,随我拔剑!不愿者,绝不强求,可领银十两,自行离去!”
校场寂静。
三息之后,第一个声音响起:“靖北盟,愿随侯爷赴死!”
“青云阁,愿往!”
“圣教儿郎,生死相随!”
“锦衣卫旧部……等了二十年,等的就是今日!”
七千四百人同时拔出兵刃,寒光如林,吼声震天:“愿随侯爷赴死——!”
声浪滚滚,震撼云霄。
秦渊眼中闪过感动,重重点头:“好!那便出发!”
号角长鸣,城门洞开。
七千四百人的队伍如一条黑龙,蜿蜒出城。秦渊与简心并骑在前,玄甲白袍,在晨光中格外醒目。苏墨、江辰、玉罗刹各率本部,紧随其后。队伍虽不似正规军整齐划一,但那股百战余生的杀气,却让沿途百姓肃然起敬。
蔡懋德率全城官吏、百姓相送于十里亭。老巡抚斟满一杯酒,颤巍巍举过头顶:“秦侯爷,简姑娘,诸位义士……老朽代天下百姓,敬你们一杯!”
秦渊接过酒杯,一饮而尽,抱拳道:“蔡大人保重。太原,就拜托了。”
“侯爷放心!”蔡懋德老泪纵横,“老朽必与太原共存亡!”
队伍继续东行。
走出十里,路旁忽然出现一群百姓。他们扶老携幼,箪食壶浆,默默站在道旁。见队伍到来,纷纷跪下叩首。
一个白发老者颤声道:“侯爷……一定要守住京城啊……”
秦渊勒马,看着这些面黄肌瘦却眼中含希望的百姓,心中涌起一股沉甸甸的责任。他重重点头,扬鞭策马。
队伍加速,将那些期盼的目光抛在身后。
入夜,队伍在太行山一处山谷扎营。
篝火旁,秦渊摊开地图。从太原到京城,约八百里,沿途要经过平定州、真定府、保定府三处要地。如今流寇四起,官道断绝,各地守军或降或逃,这条路注定不会太平。
“探马来报,”苏墨指着地图,“李自成部将刘宗敏率五万大军,已破紫荆关,距京城仅二百里。张献忠虽在四川称帝,但其义子李定国率两万精锐北上,已至河南。而清军……多尔衮虽退,但其弟多铎率三万铁骑,正从宣府方向南下,意图与流寇合击京城。”
三面合围,京城已成孤岛。
“朝廷还有多少兵马?”简心轻声问。
“京营名义上有十万,但吃空饷严重,实际不足五万,且多年未经战阵。”苏墨苦笑,“崇祯皇帝调吴三桂的关宁铁骑回援,但山海关距京城四百里,且清军必定阻挠。其他各路总兵……大多观望不前。”
玉罗刹冷笑道:“都在等着看崇祯皇帝的下场,好决定投靠哪一边。”
江辰忽然开口:“曹化淳。”
众人看向他。
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