夜色深了，东宫北卫所的灯还亮着。秦凤瑶靠在椅子上，手里拿着半碗冷茶。更鼓声从远处传来。她没脱盔甲，腰间的刀也没摘下。她盯着门缝外那道月光，一动不动。
刚才她才巡完宴会的地方。火把已经灭了大半，地上还有酒渍和点心渣。一切看起来都很安静，好像什么都没发生过。
但她知道，这份平静来之不易。
几个时辰前，东宫外庭还很热闹。灯火通明，有音乐声，也有笑声。现在人都走了，只剩下风吹树叶的声音。她揉了揉眉心，把那口冷茶喝了下去。喉咙里总算有点暖意。
西边的书房里，沈知意合上了最后一本册子。烛光照在她的手指上，显得有点发黄。她提笔在纸上写下八个字：“水利见效，民心可稳。”写完就吹灭了蜡烛。外面蝉叫了几声，很快又安静下来。
东宫内院的寝殿里，萧景渊换下了宴会上穿的衣服，披了件薄衫坐在床边。他看着桌上快烧尽的蜡烛，忽然开口：“这样的日子，能久一点吗？”
话刚说完，门外响起脚步声。小禄子端着热水进来，低头说：“殿下，明天早饭还是老样子摆吗？”
萧景渊看他一眼，点头：“嗯，桂花粥，加两个小菜就行。”
小禄子答应一声，放下水盆，退下关门。
屋里又安静了。
天刚亮，东宫议事厅就有人来了。沈知意坐在桌前，面前是户部送来的公文。纸是新的，红印很鲜亮，格式也很规整。这是正式的官府文书没错。
她一个字一个字地看，眉头却一直没松开。昨晚睡不到两个时辰，眼下有些发黑，但她顾不上这些。手指轻轻敲着桌子，眼睛反复停在一句话上：“南直隶三州县水渠修通，春播完成，灾民没有流离失所。”
她不是不信，而是不敢轻易相信。
过去几个月，他们一直在忙。调粮食、防贪污、筹钱、借兵、请工匠、改图纸……每一步都像走在冰面上。现在冰裂了一条缝，透出了光。可越是这样，越让人怀疑：是不是在做梦？
门被推开，秦凤瑶走进来。她换了身利落的衣服，头发扎得紧紧的，脸上还带着晨露的湿气。
“我刚去了马厩，”她说，“派出去的人回来了，消息是真的。北边军中的旧部传信，说最近运粮顺利，沿途村子已经有新苗长出来。老百姓都在说，今年有希望。”
沈知意听完，慢慢松了口气。她把公文翻了个面，用镇纸压住。“看来是真的。”
“那还等什么？”秦凤瑶走到窗边，推开窗户，“工程成了，百姓也安定了，总得让大家知道我们没白干。”
沈知意没说话，只看着窗外升起的太阳。阳光照进院子，落在石阶上，暖得很真实。
这时，外面传来脚步声。萧景渊走进来，手里拎着个食盒，脸上带着笑。“你们俩又这么早开会？”
他把食盒放在桌上，打开盖子：“趁热吃点，今早御膳房做的豆沙包，我顺手拿了一笼。”
沈知意看了他一眼：“你倒是会偷懒。”
“这不是偷懒，是省事。”萧景渊坐下，自己先拿了一个咬了一口，“再说，好消息来了，总得庆祝一下吧？我看今年米价能稳住，说不定还能便宜些。”
“不只是米价。”沈知意翻开另一份文件，“绩效考核的第一轮结果出来了。三州六县里有十二个官员因为办事快、回应及时，被列入‘最优’名单。百姓上报的事平均处理时间少了六天，有的地方三天就办完了。”
萧景渊嚼包子的动作顿了一下：“真有人这么认真干活？”
“有。”秦凤瑶接话，“我派人去查过。有几个县令天天守在工地上，亲自盯着进度。有个老吏说，以前报个修桥的事，三个月没人理。现在五天就有回信。”
萧景渊放下包子，擦了擦手：“既然这样，不如办个宴席。”
“宴席？”沈知意抬头。
“对，给那些表现最好的官员办个宴。”萧景渊笑了笑，“请他们来吃顿饭，喝杯酒。赏块匾也好，给点银子也行。让他们知道，做得好是有回报的。”
沈知意想了想：“要是只是太子请客，别人可能会说是作秀。反而伤了那些真心做事的人的心。”
“那就让皇上亲自下旨嘉奖，我来主持。”萧景渊说，“名正言顺，也能给天下人看看榜样。”
秦凤瑶点头：“宴席设在东宫外庭，禁军由我们的人守着。贵妃那边想动手也没机会。”
三人对视一眼，眼里都有了些轻松。
三天后，东宫外庭挂了些红绸和灯笼。不多，也不张扬。但香味很浓——萧景渊让人把厨房里的桂花糕全蒸了出来，摆在门口的大桌上，随便拿。
受邀的官员一个个来了。大多是四品以下的小官，穿着旧衣服，动作拘谨。有人进门差点绊倒，有人不知道手该放哪。有个老官站在院子里，抬头看着匾额上的“勤政恤民”四个字，站了很久都没动。
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