筑基功成，灵台澄澈。
丹田内那片混沌色泽的灵液之潭，平静无波，却蕴含着远超炼气期的磅礴力量。血肉筋骨被滋养得愈发坚韧通透，神识感知延伸出去，能轻易捕捉到窗外落叶飘坠的轨迹，甚至能隐约“听”到隔壁院落陈涛震天响的呼噜声里蕴含的灵力涟漪。脱胎换骨的生命层次跃迁带来的玄妙感，让许飞沉浸其中数日。
这天清晨，仆算系那方小小的庭院里，晨雾尚未散尽。大师兄秦守拙一如往常，穿着他那浆洗得发白、袖口却总沾着不明油渍的青布道袍，站在院角的古井旁，慢条斯理地用水瓢舀水，冲洗着石桌上的茶具。他动作舒缓，带着一种近乎刻板的韵律，仿佛每一滴水珠的轨迹都在他计算之中。
看到许飞推开院门进来，秦守拙动作未停，只是眼皮微抬了一下，平静无波的目光扫过许飞周身。
气息沉凝，圆融无碍，炼气期的锋锐棱角尽数内敛。啧，成了。
“七师弟，”秦守拙的声音和他的人一样，平铺直叙，听不出情绪，“后山歪脖老槐，师尊让你过去一趟。”
许飞脚步微顿。天机老人？每周仆算大课，那位总是歪在竹椅里，头发乱糟糟打着结，仿佛永远睡不醒的邋遢老头，目光扫过他们七个弟子时总是浑浊又带着点说不清道不明的穿透力。私下召见？这还是头一遭。
“大师兄可知何事？”许飞拱手问道。
秦守拙将冲洗干净的最后一个茶杯轻轻放回石桌，拿起一块同样沾着油渍的布巾擦了擦手，动作一丝不苟。他抬眼看向许飞，眼神依旧平静：“师尊未曾言明。只嘱你卯时前到。”说完，便不再看许飞，转身拿起扫帚，开始清扫庭院角落里并不存在的落叶。
大师兄的做派，许飞早已习惯。他不再多问，行了一礼，转身离开小院。
后山老槐林，深秋的寒意更甚。巨大的歪脖子老槐树下，落叶铺了厚厚一层。一个佝偻的背影背对着许飞，蹲在那里，似乎在扒拉枯叶堆里的什么东西。那身灰扑扑、沾满泥土和可疑油渍的旧道袍，那头标志性如同鸟窝般乱糟糟的花白头发，不是天机老人又是谁？
许飞走上前，隔着几步远站定，恭敬行礼：“师尊。”
“唔……”天机老人头也没回，鼻腔里发出一声含混的回应，仿佛才注意到有人来。他慢吞吞地直起腰，转过身。手里果然抓着什么东西——半截不知道埋了多久、颜色发暗的树根？他那张布满沟壑的脸上沾着点泥星子，浑浊的老眼在许飞身上随意地溜了一圈，随即咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘿嘿一笑：
“小七啊？嗯，不错，不错。炼气那点子烟火燥气算是褪干净了，灵台清光自个儿冒尖儿，气海沉得下去……啧，筑基了？”
许飞心头猛地一跳！饶是同门师徒，彼此气息多少熟悉，但被如此轻描淡写、甚至带着点“看你藏不住了吧”的笑意准确点破境界，还是让他后背瞬间沁出一层冷汗！师尊的仆算之道……果真深不可测！他强行稳住心神，脸上挤出一个略显尴尬的笑：“师尊慧眼。弟子……根基初定，尚不稳妥。”
“慧眼？屁！”天机老人随手把那半截脏兮兮的树根往后一丢，树根精准地落在一块刻着奇怪符号的小石头上，发出“啪嗒”轻响。他用更脏的袖子胡乱抹了把脸，浑浊的目光似乎穿透了许飞的丹田，又似乎只是随意一瞥，“是你小子身上的味儿不一样了。以前像灶膛里蹦出来的火星子，现在嘛……好歹算块捂温乎了的石头了。还沾了点……嗯？”他鼻翼微微翕动了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝极快、难以捕捉的微光，像是疑惑，又像是恍然，“树根儿？不对……更像点老坟土里的阴凉气儿？”
许飞心头大凛！丹田里的混沌灵液潭瞬间泛起一丝涟漪！那神秘的灰白藤蔓本源！这都能被师尊察觉到气息？！
“师尊寻弟子前来，不知有何吩咐？”许飞不敢接茬，赶紧转移话题。面对这位洞悉力恐怖、性格又古怪孤僻的师尊，小心驶得万年船。
“吩咐？谈不上。”天机老人咂咂嘴，似乎还在回味刚才感受到的那缕奇异气息，含糊不清地说，“就是有件麻烦事儿，绕不开你。”
他佝偻着背，慢吞吞地走到老槐树下，靠着虬结的树干坐下，浑浊的目光投向远处学院深处那座云雾缭绕的山峰——院长清修之所的方向。
“那颗珠子…你们几个从地底下刨回来的那玩意儿，记得吧？黑黢黢，能把光都吞掉的那个暗珠。”天机老人用沾着泥巴的手指比划了一下，“院长和我们几个老家伙琢磨了小半年，算是咂摸出点味儿来了。”
许飞屏息凝神。
“不是什么好路数。”天机老人的语气难得地带上了一丝不易察觉的凝重，“它是钥匙，没错。但锁着的门后面，不是什么藏宝阁，是个……不太安分的‘老邻居’。”
“老邻居？”许飞皱眉。
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