乌巢的烈焰仍在远方天际翻滚，如同袁绍集团垂死挣扎的脉搏。曹操亲率的五千奇袭精锐，在成功点燃了那场葬送袁绍野心的滔天大火后，没有丝毫恋战，如同他们来时一样，迅速而有序地脱离战场，向着己方大营的方向疾驰撤退。
然而，归途绝非坦途。
乌巢粮草被焚的消息，如同插上了翅膀，早已传回了袁绍大营。尽管袁绍本人因惊怒和优柔寡断而陷入了短暂的指挥瘫痪，但其麾下并非全是庸才。大将张合、高览等人，在最初的混乱后，迅速意识到必须不惜一切代价拦截、甚至歼灭这支胆大包天的曹军奇兵，否则军心彻底崩溃就在眼前！
更重要的是，曹操此举，等于将袁绍最后的一点理智和颜面都踩在了脚下。若不将其留下，袁绍乃至整个河北集团，都将沦为天下的笑柄！
因此，曹操的撤退之路，注定是一条用鲜血铺就的荆棘之路。
曹军刚离开乌巢不久，身后便传来了闷雷般的马蹄声。袁军的追兵到了！而且不止一股！张合、高览各自率领本部精锐骑兵，如同嗅到血腥味的鬣狗，从不同的方向包抄、追击而来。他们怀着滔天的怒火和洗刷耻辱的决心，攻势异常凶猛。
曹操面色凝重，一边策马疾驰，一边不断下达命令，组织部队交替掩护，且战且退。许褚如同护主的猛虎，始终护卫在曹操身侧，手中长刀每一次挥出，都必有一名迫近的袁军骑兵坠马。曹军士卒们也深知此战关系生死，爆发出惊人的韧性和战斗力，死死抵挡着数倍于己的追兵。
但，人力终有穷时。经历了乌巢的激战和长途奔袭，曹军士卒早已是人困马乏，体力接近极限。而袁军追兵则是以逸待劳，怀着复仇的火焰，攻势一浪高过一浪。曹军的阵线在不断的冲击下开始松动，伤亡逐渐增加，撤退的速度也不可避免地慢了下来。
“主公！这样下去不行！追兵太多了！” 许褚一刀劈翻一名试图靠近的袁军骑将，喘着粗气吼道，他的甲胄上已经溅满了不知是敌人还是自己的鲜血。
曹操紧抿着嘴唇，额角有汗珠渗出，他何尝不知形势危急？目光扫过周围疲惫不堪的将士，又望向身后越来越近的追兵烟尘，一颗心不断下沉。难道，好不容易搏来的胜机，竟要葬送在这归途之上？
就在这千钧一发之际，在曹操撤退路线侧翼的一片丘陵之后，一直如同磐石般静默观战的关羽，缓缓举起了手中的青龙偃月刀。
他一直在等，如同最有耐心的猎手，等待着最佳的介入时机。太早出现，不足以让曹操感受到绝境的压力；太晚出现，则曹军可能已被击溃，失去了“雪中送炭”的价值。而现在，时机刚刚好！
“文远已扬威于敌营，如今，该我等出手了。” 关羽的声音平静无波，但那双丹凤眼中，却已燃起凛冽的战意。他看了一眼身旁因之前冲阵而兴奋未消的张辽，沉声道：“依计行事，击其追兵之侧翼，解曹操之围，但……不必过于突前，迫退即可。”
张辽会意，这是要卖人情，而不是替曹操拼命到底。他舔了舔有些干裂的嘴唇，狞笑道：“云长兄放心，末将晓得轻重！”
关羽不再多言，青龙刀向前一指，声如洪钟：“众将士，随我出击——助曹公退敌！”
“助曹公退敌！”
早已蓄势待发的一千徐州精骑，在关羽的率领下，如同决堤的洪流，从侧翼的丘陵后猛然杀出！他们没有直接冲向追兵的最前锋，而是巧妙地切入袁军追兵队伍的腰部！
此时，张合、高览正全力攻击曹操的后队，根本没想到侧翼会突然杀出一支如此精锐的生力军！而且，这支骑兵打出的旗号，并非曹军旗帜，而是陌生的“关”字大旗和“刘”字旗号！
“哪里来的军队？！”
“是刘备的人！刘吕联盟的骑兵！”
突如其来的打击，让袁军追兵的阵势瞬间一乱！关羽一马当先，赤兔马快如闪电，青龙偃月刀化作一道青色的匹练，所过之处，袁军人仰马翻，竟无一合之敌！他并不贪功，只是沿着袁军追兵的侧翼狠狠犁过，将其整齐的追击队列搅得七零八落。
张辽则率领部分骑兵，专门攻击那些试图重新组织阵型的袁军小队，进一步加剧了混乱。
曹操正感到压力倍增，几乎难以支撑时，忽见侧翼袁军大乱，一支打着“关”字旗号的精锐骑兵如神兵天降，轻易撕开了追兵的阵列。他先是一惊，待看清那旗帜和为首那员绿袍长髯、威风凛凛的大将时，瞬间明白了过来！
是关羽！是刘吕联盟的军队！
一股难以言喻的复杂情绪涌上曹操心头。有绝处逢生的庆幸，有被“观摩”的不快，但更多的，是一种深深的忌惮和一丝不得不承情的无奈。刘吕联盟……他们果然一直在旁观，并且选择了在这个最微妙、最关键的时机出手！
“是天助我也！关羽将军来援！将士们，杀回去！” 曹操毕竟是曹操，瞬间压下心中杂念，抓住这稍纵即逝的战机，立刻下令部队反击。
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