这话说得直白，但也实在。乱世之中，官职早就乱了套。曹操能“挟天子以令诸侯”，他们为什么不能“自表”？
刘备还是摇头：“不妥。我与奉先有约在先，共图天下。若我背约自专，岂不失信于人？”
正说着，门外传来通报：“主公，青州急报！”
送信的是陈宫派来的亲兵，风尘仆仆，一看就是日夜兼程赶来的。信是陈宫亲笔，内容很简单：青州已定，温侯不日将回寿春述职。但在信的末尾，加了一句意味深长的话——“近日军中偶有议论，言主公将称公，温侯闻之，不置可否。”
不置可否。
这四个字，让刘备眉头皱得更紧了。吕布没表态，本身就是一种态度——他在观望，在看刘备怎么做。
“公台这是提醒我。”刘备把信递给曹豹，“奉先心里，有疙瘩了。”
曹豹看完信，叹口气：“温侯这人，重面子，好虚名。您要是称公而不给他相应地位，他肯定不舒服。可要是给他太高……又怕尾大不掉。难办。”
确实难办。但再难办，也得办。
“这样，”刘备起身踱步，“我亲自写信给奉先，邀他回寿春一叙。称公之事，当面相商。另外……”他顿了顿，“在奉先回来之前，任何人不得再提称公之事，违者重处！”
“诺。”
信很快送出。十日后，吕布回来了。
他没带大军，只带了三百亲卫，但阵仗不小——赤兔马，亮银甲，方天画戟在阳光下闪闪发光。寿春百姓夹道欢迎，喊着“温侯威武”。吕布骑在马上，向两旁挥手，笑容满面。
刘备亲自出城迎接，在城门口就拉住吕布的手：“奉先辛苦了！青州之事，我都听说了，干得漂亮！”
吕布哈哈大笑：“玄德公过奖！区区小事，何足挂齿！”
两人掰臂入城，一路谈笑风生，仿佛又回到了当年并肩作战的时候。但细心的曹豹注意到，吕布的眼神里，多了些别的东西。
接风宴设在刺史府。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈。张飞喝高了，搂着吕布的肩膀：“奉先老哥！你这趟可给咱们长脸了！青州啊，那么大一块地盘，说拿就拿下了！要我说，大哥就该封你个……封个什么来着？”
关羽在桌下踢了他一脚。张飞这才反应过来，闭嘴了。
桌上安静了一瞬。
吕布放下酒杯，看着刘备：“玄德公，我听说……有人劝您称公？”
终于来了。
刘备神色不变：“确有此事。但我以为时机未到，暂未应允。”
“时机未到？”吕布笑了，“如今咱们坐拥三州，带甲二十万，还要等到什么时候？”
这话里有话。刘备听出来了，在座所有人都听出来了。
“奉先以为，当称？”刘备问。
“该称！”吕布说得干脆，“不仅要称，还要大张旗鼓地称！让天下人都知道，这江淮之地，是咱们刘吕联盟的天下！”
他特意强调了“刘吕联盟”四个字。
刘备点头：“奉先所言有理。只是……若我称公，奉先当何以自处？”
这才是核心问题。桌上所有人都屏住了呼吸。
吕布沉默片刻，忽然大笑：“玄德公莫非忘了当年之约？您若为帝，布愿为大将军！如今不过称公，布还是布，还是玄德公麾下一将！”
话说得漂亮，但语气里那丝不易察觉的失落，还是被曹豹捕捉到了。
刘备举起酒杯：“奉先赤诚，备心感之。只是称公之事，关系重大，需从长计议。今日且喝酒，此事容后再议，如何？”
“好！”吕布也举杯，“喝酒！”
宴席继续，但气氛终究有些微妙。曹豹看着推杯换盏的众人，心里清楚：称公这道坎，是绕不过去了。怎么过，什么时候过，考验的不仅是刘备的政治智慧，更是整个联盟的凝聚力。
夜深了，宴席散尽。刘备站在廊下，望着满天星斗。
曹豹走过来，递给他一碗醒酒汤。
“曹将军，”刘备没接汤，“你说……我该称公吗？”
“该。”这次曹豹回答得很肯定，“但不是现在。”
“那是什么时候？”
“等温侯真心实意劝进的时候。”曹豹道，“等他觉得，您称公对他有利而不是有损的时候。那时候再称，才是水到渠成。”
刘备接过汤，一饮而尽。
是啊，水到渠成。急不得，也缓不得。这其中的分寸，只有他自己能把握。
远处传来打更声。三更了。
新的一天，又要开始。而称公的议题，就像悬在头顶的剑，不知何时会落下。
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