朝堂上，文武百官面面相觑，谁也不敢说话。最后还是荀彧站出来：“陛下，曹丞相劳苦功高，若骤然辞相，恐朝局动荡。臣以为，当温旨慰留。”
这话说得冠冕堂皇。小皇帝哪敢说不？连忙下旨：丞相不可辞，国家仰赖卿甚深。
旨意送到丞相府，曹操“勉强”接受，同时发布告示，说自己才德不足，愿与天下贤才共扶汉室，欢迎各方士人前来效力。
这一出戏，演得也算漂亮。但比起刘备那浑然天成的“谦逊”，总差了点火候——毕竟曹操跋扈的形象太深入人心了，突然装谦逊，怎么看都像猫哭耗子。
消息传到寿春，曹豹乐了：“主公，曹操这是在学您呢。”
刘备也笑：“东施效颦罢了。”
“不过咱们也不能大意。”曹豹正色道，“曹操这一招，虽然笨拙，但也有效。至少堵住了那些说‘曹操跋扈’的嘴。咱们得加把火。”
“怎么加？”
“公开评论。”曹豹道，“找个有分量的名士，写篇文章，比较您和曹操的‘谦逊’。文章要写得巧妙，看似客观，实则处处抬高您，贬低曹操。”
刘备想了想：“找谁合适？”
“孔融。”曹豹脱口而出，“他是孔子后人，名望高，又跟曹操有矛盾——当年在许昌时就没少顶撞曹操。如今在北海闲着，正好用他。”
“可孔融会写吗？”
“会。”曹豹笃定，“此人好名，又自命清高。咱们以‘请天下名士评说时政’的名义请他写文章，他肯定乐意。而且他与曹操有旧怨，笔下不会留情。”
刘备点头：“那就这么办。”
信很快送到北海。孔融果然应允，不出十日，文章就送来了。题目叫《论忠义与僭越》，写得文采飞扬，引经据典，把刘备夸成了当代周公，把曹操比作王莽，把袁术拉出来鞭尸，顺便还踩了孙权、刘表几脚。
文章在寿春刊印，散发各地。一时间，洛阳纸贵——不是文章多好，而是话题太敏感。谁不想看看当世大儒怎么评价这两位枭雄？
曹操看到文章时，气得又摔了东西。
“孔融老儿！”他咬牙切齿，“我待他不薄，他竟如此辱我！”
郭嘉劝道：“主公息怒。孔融不过一腐儒，何必与他计较？当务之急，是尽快平定河北。只要河北在手，任他们怎么嚼舌根，终究是实力说话。”
曹操深吸几口气，强迫自己冷静下来：“奉孝说得对。传令，加紧攻打邺城！一个月内，我要看到袁尚的人头！”
而此刻的寿春，却是另一番景象。
随着刘备名声日盛，来投奔的人越来越多。不光是颍川士子，还有荆州、益州、甚至凉州的人才。刺史府门前每天车马不绝，接待的官吏忙得脚不沾地。
这天，来了个特别的人物——徐庶。
徐庶字元直，颍川人，早年游学四方，有名士之风。他来到寿春，不投名刺，不找关系，就在刺史府对面的茶馆坐着，一坐就是三天。
第三天，曹豹路过茶馆，看见他气质不凡，就进去搭话。
“先生在此久坐，可是等人？”
徐庶抬眼看了看曹豹：“等有缘人。”
“哦？什么样的有缘人？”
“能识我者。”徐庶说得直接。
曹豹笑了，在他对面坐下：“那先生觉得，我识不识得你？”
徐庶打量他片刻：“将军贵姓？”
“曹豹。”
“原来是你。”徐庶点头，“听说刘车骑身边有个曹将军，善谋略，通人心，想必就是阁下了。”
“不敢当。”曹豹拱手，“先生高姓？”
“颍川徐庶。”
曹豹眼睛一亮——徐庶！这可是个大才！历史上他投了刘备，但因为母亲被曹操所抓，不得已转投曹操，终身不为曹操设一谋。如今历史改变了，他母亲应该还安全。
“原来是元直先生！”曹豹起身行礼，“先生大名，如雷贯耳。既来寿春，何不往见我家主公？”
徐庶却摇头：“我要见的是刘玄德，不是刘车骑。”
这话有意思。曹豹想了想，明白了——徐庶要见的不是那个高高在上的车骑将军，而是仁德宽厚的刘玄德。
“先生稍候。”曹豹起身，“我这就去请主公。”
半个时辰后，刘备来了。他没穿官服，只着一身常服，也没带随从，就一个人走进茶馆。
徐庶看见他，起身行礼。
刘备还礼，在他对面坐下：“听说先生在此等我？”
“等一个能救天下的人。”徐庶直视刘备，“将军以为，自己是那个人吗？”
刘备沉默片刻，缓缓道：“备不敢妄称救天下，只愿尽己所能，让百姓少受些苦。”
“若为此，需背负骂名，甚至与天下为敌，将军可愿？”
“若为百姓，百死无悔。”
徐庶盯着刘备看了许久，忽然起身，长揖到地：“徐庶愿效犬马之劳！”
就这样，徐庶加入了。他没要官职，只说要先观察观察。刘备也不勉强，让他在军中做个客卿，随意行走。
这件事传开，又为刘备的“求贤若渴”添了一笔佳话。
茶馆里，人们议论纷纷。
“听说没？刘车骑为了一个徐庶，亲自去茶馆相见！”
“何止！听说连官服都没穿，就像见老朋友一样！”
“这才是真正的礼贤下士啊！比曹操那种装模作样的强多了！”
舆论一边倒。刘备的政治秀，大获全胜。
但曹豹知道，这还不够。名声是有了，人心是得了，可真正的考验还在后面——曹操不会坐视不管，孙权不会无动于衷，刘表也不会永远摇摆。
舞台搭好了，戏也开场了。可这出戏是喜剧还是悲剧，还得看后面的演绎。
秋风渐凉，树叶开始落了。而天下的棋盘上，棋子正在重新布局。
刘备的这一手“谦逊”，就像在平静的湖面投下一颗石子，涟漪正一圈圈扩散。谁也不知道，这涟漪最终会掀起怎样的风浪。
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