“我……我也是被逼的。”他瘫在地上，泪流满面，“郝萌那厮，抓了我家人的把柄，逼我替他传递消息。他说只要做三次，就放过我家人……”
“郝萌？”曹豹追问，“他背后是谁？”
“我不知道。”曹性摇头，“他只说是许昌的大人物，能保我家人富贵。我不敢不从啊……”
事情清楚了。主谋是郝萌，曹性是被胁迫的从犯。而郝萌背后，恐怕正是曹操。
“郝萌现在在哪？”曹豹问。
“在彭城，当个队长。”陆逊回答。
“抓！”
可等抓人的队伍赶到彭城时，郝萌已经死了——死在营房里，是自杀，留了封遗书，承认一切罪责，说与旁人无关。
死无对证。
案子查到这儿，断了线。郝萌一死，就查不到他背后的“大人物”了。曹性虽然招供，但只是从犯，且是被胁迫的。
怎么处置，成了难题。
刘备召集核心层商议。关羽主张严惩：“通敌大罪，岂能轻饶？曹性虽是被迫，但知情不报，也是重罪！”
张飞却有些同情：“那曹性也是可怜，家人被挟持……要我说，首恶郝萌已死，从犯酌情发落吧。”
吕布没说话，脸色铁青。曹性是他的旧部，出了这种事，他面上无光。
“奉先，”刘备看向他，“你怎么看？”
吕布闷声道：“按军法办吧。该杀就杀，该罚就罚。”
话虽这么说，但曹豹听出了他话里的难受。
“主公，”曹豹开口，“此案要办，但办的方式有讲究。曹性通敌，罪证确凿，按律当斩。但他是被胁迫，且有悔过表现，可酌情从轻。我的建议是——斩首示众，但准其家人收尸，不予株连。”
顿了顿，他又说：“至于郝萌，虽已死，但罪责难逃。当曝尸三日，以儆效尤。同时通报全军，再有通敌者，以此为鉴！”
这个建议，既维护了军法威严，又体现了人情。众人纷纷点头。
刘备看向吕布：“奉先觉得呢？”
吕布沉默良久，终于点头：“就……这么办吧。”
七月末，盱眙城外，曹性被处斩。行刑前，他朝着寿春方向磕了三个头：“末将对不起温侯，对不起主公！来世再报！”
刀落，人头滚地。
同一天，郝萌的尸体被挂在彭城城门上，旁边贴着罪状。
消息传开，全军震动。所有人都明白了一件事：在刘吕联盟，通敌是死路一条，没有任何情面可讲。
而经此一事，联盟内部的凝聚力，反而更强了。
只是曹豹知道，这场忠诚的考验，还远未结束。暗处的敌人，不会罢休。
他站在城头，望着北方，心里想：曹操，你还会派谁来呢？
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