这话说得透彻。议事厅里安静下来，众人都在思索。
刘备站起身，在厅中踱步。走了几个来回，他终于停下，目光坚定：“曹将军说得对。曹操不会给我们时间，我们必须先发制人。北伐！”
“大哥英明！”张飞第一个响应。
关羽也点头：“既然曹操要战，那便战。”
刘备看向曹豹：“曹将军，北伐方略，你可有计较？”
曹豹早有准备：“兵分三路。中路，主公率主力出青州，直扑曹操统治核心——鄄城、许都。西路，温侯率铁骑沿黄河西进，牵制并州方向的曹军，并伺机攻取河内。东路，云长率水陆大军由下邳北上，威胁徐州北部的曹军据点，保障主力侧翼。”
“三路并进，让曹操首尾不能相顾。”刘备眼中闪着光，“好！就这么办！”
计策已定，众人分头准备。张飞负责整军，关羽调集水师，徐庶、陈登负责粮草辎重，糜竺筹措军费。
曹豹留下，与刘备最后确认细节。
“曹将军，”刘备看着他，“此战关乎天下大势，你有几成把握？”
“若只论战场胜负，五五开。”曹豹老实说，“但若论最终胜利，我们有七成把握。”
“为何？”
“因为曹操输不起。”曹豹分析，“他刚得河北，内部不稳，输一场就可能全盘崩溃。我们不一样，就算输了，退回江淮，据守长江，曹操一时也奈何不了我们。这就是我们的底气——我们有退路，他没有。”
刘备点头：“说得对。不过……奉先那边，你要多费心。他性子急，别让他冒进。”
“明白。”曹豹道，“我会写信给公台，让他多劝着点。”
正说着，门外传来通报：“主公，青州急报！”
送信的是陈宫派来的亲兵，风尘仆仆。信是吕布亲笔——字写得歪歪扭扭，但意思清楚：青州兵马已整备完毕，随时可以出征。另，曹操派使者来，许以高官厚禄，劝他按兵不动。
“奉先怎么说？”刘备问。
亲兵答道：“温侯把使者打了一顿，赶出去了。说‘我吕布虽不是什么好人，但说话算话，既与玄德公结盟，绝无二心’。”
刘备和曹豹相视一笑。这个吕布，还真是……直率得可爱。
“回去告诉奉先，”刘备对亲兵道，“让他做好准备，不日我将北上青州，与他汇合，共讨国贼！”
“诺！”
亲兵退下后，刘备对曹豹感慨：“奉先此人，虽有些毛病，但重信守诺，是个真汉子。”
“是啊。”曹豹点头，“所以咱们更不能辜负他。”
窗外，天色渐暗。寿春城里，家家户户开始点灯。炊烟袅袅，饭菜的香味飘散在空气中。
这安宁的景象，让刘备有些恍惚。很快，这片安宁就会被战火打破。多少家庭会失去儿子、丈夫、父亲？他不知道。但他知道，这一仗必须打。为了更长久的安宁。
“曹将军，”他忽然问，“你说，咱们能创造一个太平盛世吗？”
曹豹沉默片刻，缓缓道：“能不能，要试过才知道。但不试，就一定不能。”
刘备笑了：“好，那就试！”
夜色完全降临，刺史府里亮起了灯火。而一场决定天下命运的战争，即将拉开序幕。
北望中原，烽烟将起。而这一次，他们不再是旁观者，而是参与者，是推动者。
历史的车轮，正在缓缓转向。
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