泗水河面宽阔，春水初涨，上百艘战船顺流而下，白帆如云。岸上，步兵队列严整，沿着河岸向北行进，队伍绵延数里。这是东路的五万大军，水陆并进，目标直指徐州北部的曹军据点。
船队中最大的一艘楼船上，关羽站在船头，手抚长髯，眺望北方。他身披绿色战袍，内衬锁子甲，青龙偃月刀倚在身侧，在阳光下泛着冷冽的寒光。
“将军，还有半日便可抵达下邳。”副将张辽从舱内走出，来到关羽身侧。
关羽微微颔首：“文远，斥候可有回报？”
“已探明，下邳城现有曹军约三千，守将秦琪。”张辽顿了顿，“此人倒是有些意思。”
“哦？”
“秦琪原为蔡阳外甥，蔡阳被……被将军斩杀后，他多次扬言要为舅父报仇。”张辽说得委婉，“曹操却仍用他守下邳，不知何意。”
关羽丹凤眼微眯：“报仇？关某倒想会会他。”
正说着，岸上传来一阵喧哗。只见几骑快马沿河岸疾驰，拼命向船队挥手。
“停船。”关羽下令。
楼船缓缓靠岸，那几骑赶到岸边，为首的是个三十多岁的文士，衣衫褴褛，却掩不住书卷气。
“可是关将军的部队？”文士气喘吁吁地问。
“正是。”关羽俯视着他，“阁下是？”
“在下陈矫，广陵东阳人。”文士躬身行礼，“特来投效刘使君！”
张辽在旁低声道：“陈矫？我听说过此人，原是广陵太守陈登的旧友，颇有才干。曹操取徐州后，征召他为官，他托病不出。”
关羽神色稍缓：“陈先生请上船说话。”
陈矫登上楼船，顾不上喝口水，急切道：“关将军，下邳不可强攻！”
“为何？”
“秦琪虽只三千守军，但下邳城高池深，粮草充足。更关键的是，”陈矫压低声音，“城中守军多是从前陶谦旧部，对曹操本无忠心。秦琪暴虐，常克扣军饷，士卒怨声载道。若强攻，他们必拼死守城；若智取，或可不战而胜。”
关羽抚须沉思：“先生有何妙计？”
陈矫从怀中掏出一封书信：“这是我旧友，下邳郡丞王楷的密信。他愿为内应，只需将军答应入城后不伤百姓，不杀降卒。”
关羽接过信细看，果然盖着王楷的私印。信中详细说明了城中布防、粮仓位置，以及秦琪的起居习惯。
“王楷可信？”张辽谨慎地问。
“可信。”陈矫笃定道，“他曾受陶使君厚恩，对曹操并无好感。且秦琪多次羞辱于他，二人势同水火。”
关羽与张辽对视一眼，点了点头：“好。那便请先生安排，如何联络？”
当夜，下邳城外十里，联军大营。
中军帐内，关羽、张辽、陈矫三人围坐。案上摊开下邳城防图，是王楷通过陈矫送来的。
“秦琪每日辰时必登北门城楼巡视，风雨无阻。”陈矫指着地图，“这是他最松懈的时候，因为巡视完就要用早膳。王楷已买通北门守军，约定明日辰时三刻开城门。”
张辽皱眉：“会不会是诈降？”
“有这可能。”关羽沉声道，“所以明日我军需做两手准备。文远，你率一万兵马埋伏在北门外三里处树林。若城门真开，你迅速入城控制北门。若是有诈……”
他眼中寒光一闪：“我便率主力强攻东门，让他首尾不能相顾。”
陈矫补充：“王楷还提到，城中粮仓在东市附近，有重兵把守。若真入城，须先控制粮仓，以防曹军狗急跳墙，焚毁粮草。”
计议已定，各自准备。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
关羽率三万大军列阵于下邳东门外，旌旗招展，鼓角齐鸣，摆出强攻态势。而张辽则率领一万精兵，悄无声息地潜伏在北门外树林中。
辰时，秦琪果然准时出现在北门城楼。
这是个三十多岁的壮汉，满脸横肉，走起路来虎虎生风。他扶着垛口，望向城外，见东门外烟尘滚滚，冷笑道：“关羽这厮，果然要强攻东门。传令，东门加派五百弓弩手，滚木礌石备足！”
“诺！”
巡视完毕，秦琪转身下城，准备回府用膳。刚走到城门楼下，忽听身后传来喧哗声。
“怎么回事？”他回头喝问。
话音未落，城门处传来“嘎吱嘎吱”的巨响——北门竟然缓缓打开了！
“混账！谁开的城门！”秦琪大怒，拔刀冲向城门。
然而已经晚了。张辽一马当先，率骑兵如洪水般涌入城中。与此同时，城内各处响起喊杀声——王楷早已联络好的旧部同时发难，抢占要害位置。
“太守！东门……东门也被攻破了！”一个满脸是血的士兵跑来报告。
原来，就在北门打开的瞬间，关羽收到信号，立即对东门发动猛攻。守军注意力被北门吸引，东门防御瞬间崩溃。
秦琪脸色惨白，知道大势已去，但仍咬牙道：“跟我去粮仓！就是死，也不能把粮食留给关羽！”
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