关羽道:“可先减免一年,观察效果。若百姓确实困苦,再续减不迟。”
张飞嚷嚷:“要俺说,就该全免!老百姓都饿肚子了,还收什么税?”
赵云比较务实:“可先从受灾严重的郡县开始减免,逐步推广。”
众人各抒己见,争论不休。刘备静静听着,不时点头,但始终没有表态。
最后,他看向荀攸和贾诩:“二位先生有何高见?”
荀攸起身:“臣以为,减免赋税势在必行。但可折中处理:第一年全免,第二年减半,第三年恢复。这样既安抚了民心,又不至于让国库崩溃。”
贾诩补充:“还可将曹操在邺城囤积的金银,拿出一部分充入国库,弥补减免赋税的损失。”
刘备眼睛一亮:“好主意!就依二位先生之言。”
议完事,众人散去。刘备单独留下曹豹。
“军师,刚才议事时,你似乎有话没说。”
曹豹犹豫了一下:“主公,臣确实有些担心。”
“担心什么?”
“担心……吕布。”
刘备皱眉:“奉先怎么了?”
“邺城之战,吕布虽胜,但手段不光彩。用妇人行计,有损军威。而且……”曹豹压低声音,“臣听到一些谣言。”
“什么谣言?”
“说吕布私藏战利品,暗中联络河北旧部,图谋不轨。还说……说主公已经对他起了疑心。”
刘备脸色沉了下来:“荒谬!奉先若真想自立,在邺城时就可以自立,何必等到现在?这些谣言从何而来?”
“臣正在查。”曹豹道,“但无风不起浪,主公还是小心为上。”
刘备沉默良久,缓缓道:“军师,你觉得奉先会背叛我吗?”
“臣不敢妄断。”曹豹谨慎地说,“但吕布此人,反复无常是出了名的。当年为了赤兔马杀丁原,为了貂蝉杀董卓。虽然后来跟了主公,但本性难移,不得不防。”
“我知道了。”刘备摆摆手,“你先下去吧,让我静一静。”
曹豹退下后,刘备独自坐在书房里,久久不语。
窗外,雪越下越大。整个世界都变成了白色,仿佛要掩盖所有的污秽和阴谋。
但有些东西,是雪掩盖不了的。
比如人心。
与此同时,邺城。
吕布站在城楼上,望着漫天飞雪,心中却没有丝毫胜利的喜悦。张合被俘后宁死不降,被曹丕带走了;徐晃虽然还在,但明显有些疏远;贾诩回了许都,说是述职,但一去不回。
他感到一种前所未有的孤独。
“将军,许都来信了。”亲兵呈上一封信。
是刘备的亲笔。信中先问候他的近况,然后说减免河北赋税的事,最后写道:“奉先劳苦功高,备铭感于心。待河北平定,必有封赏。望奉先善自珍重,勿负厚望。”
信写得很客气,但吕布读出了一丝疏远。
“勿负厚望……”他喃喃重复,苦笑,“是不信任我吗?”
正想着,又一个亲兵跑来:“将军,抓到几个奸细!”
“带上来。”
不多时,几个商人打扮的人被押上来。他们声称是来做生意的,但搜身时发现了密信。
吕布展开密信,脸色大变。信中写道:“吕将军威震河北,功高盖主。刘玄德表面仁德,实则忌惮。鸟尽弓藏,兔死狗烹,古之常理。将军若不早作打算,恐步韩信后尘。”
信的末尾没有署名,但字迹很熟悉——是程昱的笔迹。
“程昱老贼!”吕布怒极,将信撕得粉碎。
但信中的话,却像毒蛇一样钻进了他的心里。
鸟尽弓藏,兔死狗烹……
他想起当年在徐州,刘备如何收留他,如何信任他,如何把最精锐的部队交给他。可是现在呢?现在他攻下邺城,立下大功,刘备却开始猜忌他。
难道真如程昱所说,功高盖主,必遭忌惮?
“将军,”徐晃不知何时来到他身边,“这几个人如何处置?”
吕布深吸一口气,强迫自己冷静下来:“放了吧。”
“放了?”徐晃惊讶。
“嗯。”吕布点头,“告诉他们,我吕布行事光明磊落,不搞这些阴谋诡计。让他们滚回许都,告诉那些造谣的人,我吕布对主公忠心耿耿,绝无二心!”
“诺。”
人放了,但吕布心中的疑虑,却像雪地里的一滩墨迹,越洇越大。
他不知道的是,那几个“奸细”根本就是程昱派来的。而程昱,也不过是郭嘉遗策中的一枚棋子。
这场离间计,才刚刚开始。
而远在许都的刘备,此时正面对另一封密信——是荀攸送来的。
信中详细分析了吕布的处境和心理,最后写道:“吕布勇而无谋,多疑善变。今受谣言所惑,必生异心。主公当早作防备,不可全信。”
刘备看完信,长叹一声。
他走到窗前,推开窗。寒风裹着雪花扑面而来,冷得刺骨。
“奉先啊奉先,”他轻声自语,“你真的会背叛我吗?”
雪花无声飘落,覆盖了庭院,覆盖了街道,覆盖了这座城池所有的秘密。
但人心深处的猜忌和怀疑,是再大的雪也覆盖不了的。
郭嘉的遗策,正在悄悄生效。
而这场大雪,还会下很久。
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